新茶与陈茶是相比较而言的，在习惯上，将当年春季从茶树上采摘的头几批鲜叶或当年采摘的鲜叶经加工而成的茶叶，称为新茶；而将上年甚至更长时间采制加工而成的茶叶，即使保管科学，茶性良好，也统称为陈茶。祖辈三代善于储藏及精于使用老茶的漳州新城茶叶市场的博韵轩轩主林永俊认为，茶叶通常存放1-5年称为新茶;5-10年称为旧茶;10-20年称为陈茶;20年以上的称为陈年老茶或简称老茶。
对于比较多的茶叶品种来说，新茶与陈茶相比，理所当然地以新茶为好。"饮茶要新，喝酒要陈",这是长期以来对饮茶生活的总结。但是，并非所有的茶叶都是新茶比陈茶好，有的茶叶品种适当贮存一段时间，反而显得更好些。陈就是物质经过时间的作用，改变原有的本质，抑害扬益，产生对人体更加有益的变化过程。比如武夷岩茶就有"陈饮"的习俗，传统的武夷岩茶火功高，焙好后立即饮的话，火气未除会有燥感，所以一般要存放一段时间后再饮，这样滋味会更醇和。而且经过焙火的茶叶不但可以稳定和提高茶叶的品质，还可以长时间的存放。尤其是经过五年、十年甚至更久的陈放以后，岩茶不但不会降低品质，而且口味会变得更加醇厚丰富。又如湖南的茯砖茶、湖北的青砖茶、广西的六堡茶、云南的普洱茶等，只要存放得当，不仅不会变质甚至能提高茶叶的品质。就是因为这些茶叶在贮存过程中主要形成了两股气味，一股是茶叶缓慢陈化时形成的陈气，二是因少量霉菌产生的霉气，两气相混，和谐相调，结果产生了一种为人们欢迎的新香气。
在选择陈茶时应注意以下几方面：1.茶树的生长环境(包括生态、气候、土壤等条件).优越的自然环境是茶叶优良品质形成的物质基础，只有品质较好的茶才有存放价值;2.优良的茶树品种。除黑茶、普洱茶以外，还有铁观音、水仙、单枞等品种都适合制陈茶;3.科学合理的生产加工技术，特别是传统的加工工艺，这样的茶耐储存不易变味;4.科学的保存方法。有这四个前提条件，经过多年陈放，你就能品到一道汤色油亮清澈、陈香细腻、顺滑棉柔、醇厚甘甜的优质陈年好茶。
陈茶的珍稀在于陈化的时间，陈茶的陈期很难认定。如果光靠品饮，从色、香、味、条索、叶底等方面去判断，也要因人而异，难以令人信服，更关键的是出厂原始记录及经营者的诚信。另外品饮者的明辨也很重要，当然这需要经验积累。个别商家受利益驱使用电烤箱一至两次的高温焙火，充当老茶，这种茶喝到嘴里没有陈香味只有焦糊味。
"茶叶喝到老，茶名记不了".中国茶叶丰富多彩，事实上，任何一种茶，都有佳处。不管新茶还是老茶，也各具特色，只要是符合自己口味的就是好茶。
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