烘青茶和晒青茶的最根本区别是它们在初制加工过程中的干燥方式不一样，用阳光照射的干燥方式所制成的茶为晒青茶，用人工加热烘制的干燥方式所制成的茶为烘青茶。晒青茶一般有股特殊的太阳味，烘青茶一般比晒青茶的香气要高。
普洱茶的“发酵”主要是依靠酚类物质在微生物作用下发生复杂的生物转化和酶促催化反应。生物转化是微生物分泌的胞外酶和多酚氧化酶共同完成的。而烘青在干燥时多采用高温快速干燥，干燥工艺不仅是挥发水分，还起到对前期工艺形成的茶叶品质固定作用，烘青如果用来做普洱茶原料，达不到普洱茶在品质特点，所以烘青不能用来做普洱茶。
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