普洱茶是采用绿茶或黑茶经蒸压而成的各种云南紧压茶的总称，包括沱茶、饼茶、方茶、紧茶等。普洱茶的品质优良不仅表现它的香气、滋味等饮用价值上，还在于它有可贵的药效及保健功能。《梵天庐丛录》（柴萼撰 上海中华书局1936出版)云：“普洱茶，性温味香，治百病，蒸制以竹苈成团裹，价等兼金”。因此，普洱茶作为传统饮料，除能止渴生津和提神外，还被国内及海外侨胞、港澳同胞当作养生滋补珍品。
普洱茶是历史以来形成的云南特有的地方名茶。是以云南原产地的大叶种晒青茶及其再加工而成两个系列：直接再加工 为成品的生普和经过人工速成发酵后再加工而成的熟普，型制上又分散茶和紧压茶两类；成品后都还持续进行着自然陈化过程，具有越陈越香的独特品质。
普洱茶主要产于生于海拔1 200-1 400米亚热带、热带山地森林中。国内产地云南勐海、勐腊、思茅、耿马、沧源、双江、临沧、元江、景东、大理、屏边，河口、马关、麻栗坡、文山、西畴、广南，西双版纳、其次是贵州盘县、榕江，广西扶绥、昭平，福建南靖，广东乳源、连山、茂名及海南昌江、琼中、乐东、保亭、陵水等地。越南北部、泰国、缅甸、印度也有分布。
产普洱茶的植株又名野茶树（包括栽培型野茶树），在云南南部和海南均有分布。其中云南有树龄达800多年的“茶树王”，为目前较大的植株，当地虽已采取措施进行保护，但植株仍常受到人为干扰，如不加强管护，将有被摧残致死的危险。
海南随着人口的增加，天然林急剧缩减，同时每年“清明节”前后上山采野茶叶的人众多，野茶树也日益减少。因自古以来即在普洱集散，因而得名。又由于云南常年适宜的气温及高地土壤养分富裕，故使得普洱茶的营养价值颇高。
普洱的种类划分包括外型、存放方式、制法和树种这四类划分方式，在此仅介绍外型分类一类，此类中包括6种具体的。
1、饼茶：扁平圆盘状，其中七子饼每块净重357克，每七个为一筒，每筒重2500克，故名七子饼。
2、沱茶：形状跟饭碗一般大小，每个净重100克、250克，现在还有迷你小沱茶每个净重2克—5克。
3、砖茶：长方形或正方形，250克—1000克居多，制成这种形状主要是为了便于运送。
4、金瓜贡茶：压制成大小不等的半瓜形，从100克到数百斤均有。
5、千两茶：压制成大小不等的紧压条型，每条茶条重量都比较重（最小的条茶都有100斤左右），故名：千两茶。
6、散茶：制茶过程中未经过紧压成型，茶叶状为散条型的普洱茶为散茶，分为用整张茶叶制成的索条粗壮肥大的叶片茶，也有用芽尖部分制成的细小条状的芽尖茶。
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