古茶树的生长环境一般都很自然，没有工业污染。
喜欢普洱茶的人，一定会经常听到古树茶、大树茶、老树茶、小树茶、乔木茶、灌木茶、台地茶（云南当地人称“坝子茶”）、高山茶(云南当地人称“山头茶”)、生态茶、有机茶等称谓。那么，怎样去区分它们呢？它们各自又具有什么特点？哪一种更好？古树茶真有那么多吗？
在临沧市邦东乡昔归附近，当地人很少使用“坝子茶”或“台地茶”这些谓称，也很少讲“山头茶”，他们一般只分大树茶、小树茶、生态茶。那里山高谷深，海拔相差很大，位于澜沧江边上的忙麓山，虽然海拔只有700m上下，但茶叶的品质却是相当的好，忙麓山的茶，是昔归茶当中价格最高的。
同属于临沧的勐库镇，镇中心是一个四面高山环绕的盆地，当地人管这种地形叫“坝子”。坝子上种的茶叶就被称为坝子茶，或台地茶。也有人称之为低山茶园茶。坝子茶多为二十世纪七十年代之后种植起来的，基本上都属于小树茶的范畴。 它的特点为“矮化密植”，呈灌木状。其优点是收效快，单产高。这类茶的不足之处是香气较差，苦涩味重而难化。
相对坝子茶而言，在坝子周围的高山上种植的茶就被称做山头茶了。山头茶中既有大树茶、古树茶、老树茶，也有小树茶等，其中小树茶占的比例是比较大的。
山头茶里面，很大一部分是在20世纪50年代到90年代期间种植的，故很多人称其为高山新茶园茶。它们主要也是密植型的，多株多行密植成竖列式，呈灌木状，有些还与核桃等经济作物混生，这种茶园一般要施以较多的土杂肥或复合肥，单产高，品质佳，采摘方便，是云南茶业的支柱茶园。云南省的生态茶、有机茶大多属于这一类型。其中50年代至70年代有相当部分茶园采用等高条植的方法，单株单行种，但间距较小，由于年代较早，这部分茶树有一些已经长成乔木型的老树茶了，当地茶农基本上都把这部分茶并入大树茶之列。
山头茶当中，最难得的就是大树茶了。大树茶的种植方式与小树茶不同，它不是密植型的。在比较陡峭的山坡地，多采用等高条植的方式，单棵单行种植，间距大，一般达到1.5米以上，而在坡度较缓的地方，则多采用满天星的种法，因此有人称其为“满天星茶园”。
据统计，这类茶园的面积约占云南全省茶园面积的7％，它们基本上是民国及以前种植的，茶龄多为百年到六百年之间了。因此这类大树茶又被称为古树茶。古树茶高度普遍在2米到5米，树干基部的直径多数在20cm以上，属于高大乔木型，茶树身上被很多青苔和螃蟹脚等寄生类的植物依附。
由于历史的原因，有一部分基部很粗的古茶树被砍断矮化了，这部分被当地茶农称作砍头茶的茶树采收后则被称作老树茶。古树茶有些也需要施肥管理，施肥难度大且方法比较讲究，茶农一般先将树基周围的泥土刨开，然后将土肥或复合肥放下去，再将土重新掩回，填埋好，压实。并且施肥必须在临近下雨或下雨时，这样才有利于肥料渗透进土壤后再被根系充分吸收。
古茶树的生长环境一般都很自然，没有工业污染，气候宜人；另外，周边地区植物的多样性、原始性保存较好，因此鲜有虫害，无须喷药杀虫；大树茶生长在高海拔山地，那里昼夜温差大，白天气温较高，光合作用强度大，芽叶在单位时间内通过光合作用制造糖的数量多，而夜晚气温低，一方面可以减少呼吸消耗，保存较多的有机物，另一方面，茶树体中的果胶物质充分发育，芽叶中果胶含量增加，因此，茶树生长茂盛，茶叶品质优异。
另外，山高谷深，层峦叠嶂，森林茂密的自然环境，使得湿润的水汽化为层层云雾，缭绕徘徊于群山之间，增强了光照的漫射效应，茶树是喜阴耐阴植物，在漫射光的作用下，叶片无折卷或折卷少，枝条向外展开，叶面幅度加大而隆起，叶色变深而更具光泽，芽叶中芳香物质及含氮类鲜爽物质增加，而粗纤维含量减少，嫩度更持久，而涩类物质的茶多酚不多不少，相对平衡，因此茶汤的饱满度较好，苦涩味较均衡，而芳香度和鲜爽度却得以提升。
每年春茶时，云南的大树茶都要比小树茶迟十天左右才采，大树茶的生长成熟天数明显长于小树茶，所以，大树茶更肥硕，更耐泡。因大茶树的叶子更大、更厚（相对于小茶树而言），叶绿素含量更高，光合作用更强，生成的有机物（糖）更多，茶汤口感更醇、更甜。
