茶有健身、治疾之药物疗效，又富欣赏情趣，可陶冶情操。中国是茶的故乡，制茶、饮茶已有几千年历史，中国有六大茶类，绿、青、红、黄。．白、黑，其他茶类都因为在市场上的普遍性而被人们所熟知，只有黑茶因其长期作为边销茶品，一直没有被国内茶人所认识。目前黑茶中最被人们熟知的莫过于普洱茶，它已经从过去的边销茶成为当下国内茶市上最热的产品。随着一些让普洱茶归为一个新茶类的说法甚嚣尘上，除了普洱茶以外的黑茶也逐渐被人们所关注，六堡茶和湖南黑茶正是其中有代表性的品种。
16世纪以前记载的黑茶，是指四川由绿毛茶经做色后蒸压而成，湖南黑茶在四川黑茶之后，是在初制中做成。16世纪末期，湖南黑茶兴起。湖南黑茶原产于安化，最早产于资江边上的苞芷园，后转至资江沿岸的雅雀坪、黄沙坪、硒州、江南。小淹等地，以江南为集中地，品质则以高家溪和马溪为最著名。
湖南黑茶在历史上极为辉煌。一提到茶马古道，一般人都认为是在云南。殊不知有一条连接湖南以运输黑茶为主的茶马古道在历史上也曾繁华一时。黑茶和普洱茶一样也分散茶，紧压茶两大类。散茶又分为引茶、天尖、贡尖、生尖等多种：紧压茶有千两茶(也称花卷)、茯砖、黑砖茶等。
湖南黑茶成品有“三尖”、“四砖”，“花卷”系列与之称。“三砖”即黑砖、花砖和茯砖。“三尖”指湘尖一号、湘尖二号、湘尖三号即“天尖”、“贡尖”、“生尖”。“湘尖茶”是湘尖一、二、三号的总称。“花卷”系列包括“千两茶”，“百两茶”、“十两茶”。
湖南黑毛茶经杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥等五道工序而制造成。黑毛茶分为四级，高档茶较细嫩，低档茶较粗老。一级茶条索紧卷、圆直、叶质较嫩，色泽黑润。二级茶条索尚紧，色泽黑褐尚润。三级茶条索欠紧，呈泥鳅条，色泽纯净呈竹叶青带紫油色或柳青色。四级茶叶张宽大粗老，条松扁皱折，色黄褐。湖南黑毛茶内质要求香味醇厚，带松烟香，无粗涩味，汤色橙黄，叶底黄褐。
湘尖是黑茶紧压茶的上品，为安化白沙溪厂所产。“三尖”在历史上称天尖、贡尖和生尖，清朝道光年间，天尖和贡尖曾列为贡品。湘尖一号、湘尖二号与湘尖三号的主要区别在于所用原料的嫩度不同。湘尖一号和湘尖二号是用一、二级黑毛茶压制而成，而湘尖三号则主要是用三级黑毛茶压制而成。湘尖一号的外形色泽乌润，内质香气清香，滋味浓厚，汤色橙黄，叶底黄褐。湘尖二号的外形色泽黑带褐，香气醇正，滋味醇和，汤色稍橙黄，叶底黄褐带暗。湘尖三号的外形色泽黑褐，香气平淡，稍带焦香，滋味尚浓微涩，汤色暗褐，叶底黑褐粗老。
“花砖”历史上叫。花卷。，因一卷茶净重合老秤1000两，故又称“千两茶”。过去，花卷的加工方法是用湖南安化高马二溪的优质黑毛茶作原料，用棍锤筑制在长形筒的篾篓中，筑造成圆柱形，高147厘米，直径 20厘米，做工精细，品质优良。过去交通困难，茶叶运输不便，这圆柱形的花卷茶形如“树干”，倒便于捆在牲口背的两边驮运。但在零售与饮用时，要用钢锯锯成片。这样做，既不方便，茶末又易损失，造成浪费。另外，在筑制过程中，花工多，成本高，劳动强度大，制作不易。后来经过多次试验，将“花卷”改制成为长方形砖茶。
茯砖早期称“湖茶”，因在伏天加工，故又称“伏茶”，因原料送到泾阳筑制，又称“泾阳砖。。目前生产的茯砖茶，分特制和普通两个品种，它们之间的主要区别在于原料的拼配不同。特制茯砖全部用三级黑毛茶作原料，而压制普通茯砖的原料中，三级黑毛茶只占到40％一45％，四级黑毛茶占5％一10％，其他茶占50％。茯砖茶压制要经过原料处理、蒸汽渥堆、压制定型、发花干燥、成品包装等工序。云南普洱茶有哪些独具的特色？
其压制程序与黑、花两砖基本相同，其不同之点是在砖形的厚度上。因为茯砖特有的“发花”工序，除需要很多条件外，一个重要的条件是要求砖体松紧适度，便于微生物的繁殖活动。茯砖与黑、花两砖另一个不同之点，是砖从砖模退出后，不直接送进烘房烘干，而是为促使“发花”，先包好商标纸，再送进烘房烘干。烘干的速度不要求快干，整个烘期比黑、花两砖长一倍以上，以求缓慢“发花”。
(责任编辑：润生)
