云南多种气候齐集，地形复杂多样，是名实所归的植物王国，也是我国主要的产茶省份之一，除了滇红、绿茶、普洱茶、沱茶等有名气的乔木、灌木茶叶属真正意义上的茶叶以外，民间还有许多称之为“茶”，但又与茶科、茶属无关的植物。
    在云南，不管名字叫不叫茶，只要无毒，无异味，对身体又有好处的植物，都可以拿来入茶。金银花、玫瑰、桂花、菊花、茉莉、百合、康乃馨、玉兰等花可以入茶。银杏、荷叶、蒲公英、车前草、三七、薄荷、竹子等植物的叶子可以入茶，决明子、枸杞、罗汉果、葛根、甘草、胖大海、山楂等果实或根茎也可以入茶。在云南，还有些不是茶的植物，就直接以“茶”来命名，如梁王茶、苦丁茶、小山茶、雪茶、石竹茶，甚至还有些偏僻地方的农村、山区，在铁锅里炒一把糯米、苦荞等粮食泡水待客，也叫“茶”。
    当然，在云南最有名气、分布最广泛的茶外之“茶”，还是“野山茶”，它按地域不同又叫小山茶、东紫苏、牙刷草、凤尾茶、小香茶等。这种植物主要分布于云南全省和贵州省西部1200-3000米的山坡、灌木丛中较干燥地带。春季由于干旱，植物低矮枯瘦，不好采收，雨季长得很快，到秋季可以长到20厘米以上，开白色或淡紫色的花，有淡淡的清香味，所以它又叫紫苏草。
    由于这种野山茶生长在山上，以腐殖土为养分，不可能人工栽培，是完完全全的纯天然茶，也没有任何人为的污染。它含有人体所需较多的微量元素和天然的抗氧化剂，可作为保健饮品食用，维C的含量更是高于市面上的很多饮品。所以它在云南的大部分地区，都作为一种土生土长的饮品使用。不少当地的餐馆、酒店、茶室、居家，都以这种茶叶待客。现云南好多地方农贸市场的土杂店里，都有这种茶销售。卖相最好看的成品，是在秋季里从地面带花剪切，用蒸汽杀青后，捆绑成小把晾干出售。或者精深加工后，作为原生态保健食品或茶叶销往各地。
    每年农历七月半前后，云南有上坟的习俗。这个季节野山茶虽然还没有开花，但也还是可以采收的。山坡上这种植物很多，一大蓬一大片地在眼前出现。采摘一些新鲜的茶叶，带回家自己制作。由于野山茶长得低矮，叶子和茎干上难免会有沙土或腐殖土，先要把茶叶捡拾、清洗干净，再放到甑子里用蒸汽高温杀青几分钟，杀灭虫卵等有害物质，也去除一些苦涩味，然后在通风处晾干，就可以收藏起来使用一年了。
    这种茶叶第一次浸泡的时候，味道会有些许清淡；第二次浸泡，味道就完全渗透出来。无论是酷热难耐的夏天，还是心情烦躁的时候，野山茶都是很好的伴侣，味道清新淡雅，消热解暑。由于它是纯天然加工，没有相关配料，茶叶的苦涩味会较重些，所以一般不要放得太多。野山茶虽然不能与名茶相提并论，也登不上大雅之堂，但确确实实以茶的形象和名分进入人们的生活。
    这种价格低廉的野山茶，药用价值也很高。中医药认为，性味苦、辛、平，归肺、胃、肝经，具有发散解表、清热利湿的功效。全草都可以做药，可治咽喉痛、虚火牙痛、扁桃腺炎、上火引起的口腔溃疡、眼结膜炎、肝炎、感冒、消化不良等病症。
    野山茶，这是土名，它的学名应该是东紫苏中的一个种类，与茶属的茶叶毫无关系，但它却是云南人在茶叶外之最普通、最方便、最喜欢的“茶”。