普洱沱茶历史悠久，是云南茶叶中的传统制品，早在明代万历年间的《滇略》一书中就有记载:“士庶用皆普茶也，蒸而团之。”，形似倒置碗状的云南沱茶定型生产已有六十多年，1986年，云南下关茶厂的100克普洱沱茶曾荣获法国巴黎金鸡奖。
有人说沱茶因其成品形状如团，故得名“沱”，沱茶外形与普通茶不同，从上面看类似圆面包，从底下看却又类似厚壁碗，中间下凹，每个净重约100克、250克不等。通常每五个用竹箬包成一包，以树皮绳或竹篾捆绑。
云南的普洱沱茶主要分为两类:一类是用晒青毛茶直接蒸压的普洱茶生茶俗称生沱，具有色泽乌润、汤色清澈、馥郁清香、醇爽回甘的特点，另一类是采用人工渥堆发酵后的普洱散茶做原料制成的普洱茶熟茶俗称熟沱，其色泽褐红，汤色红亮，性温味甘，滋味醇厚。两类沱茶的共同特点是:外形紧结端正，冲泡后普洱茶茶汤色、香、味俱佳，且能持久，耐人寻味。
普洱沱茶以下关茶厂出品的最为有名。主要是以思茅普洱茶区的大叶种晒青毛茶精制而成，上等的普洱沱茶，均选用二三月份茶树上刚发出的嫩梢作为原料，普洱茶的泡法冲泡后，普洱茶茶汤滋味浓酽、香醇，耐冲泡，愈久愈醇，都具有收藏和鉴赏的价值。
普洱沱茶畅销海内外市场，究其原因，除外形较另类外，主要还是与普洱茶的功效与作用密不可分。
