古普洱茶区主要地域分布是在今天的西双版纳和思茅一带，两地山水相连，属热带北缘及南亚热带地区，日照允足，雨量允沛，湿度较高，具有温热湿润的气候特征。区域内有哀牢山、无量山等高大山系及澜沧江、李仙河等江河水系，全境海拔在300-3400米之间，山地面积占95%以上。由于独特地保留了热带雨林、季雨林和受季风影响的湿润亚热带常绿阔叶林，成为地球上北回归线附近稀有的一片绿洲，同时，其独特的自然条件和优越的生态环境使其成为世界茶树原产地的中心地带。普洱茶正是在这种适宜于云南大叶种茶树生长的环境条件下得以产生。
西双版纳最早种植茶树的先民是濮人（布朗族）。他们祖祖辈辈种植茶叶的最早记载始于唐朝，并有了关于古“古六大茶山”的记述。到了清朝中叶，位于西双版纳的古“六大茶山”茶叶生产达到了鼎盛时期。用马匹为交通工具，将茶叶产品运出，销售于国内外。当时，位于西双版纳的“古六大茶山”均属思茅厅，思茅厅有属于普洱府，普洱就成了（现今西双版纳地区和思茅地区）茶叶集散中心。故外地人士就把这些茶概名为“普洱茶”。其实，当时普洱并不产茶，经集散于普洱销往国内外的思茅沿边十二版纳所产之茶，被盖以行政区域之名“普洱”而命名。清，阮福的《普洱茶得》所言：“所谓普洱茶者，非普洱界说产、盖产于府属思茅厅界地也，厅治有六茶，指的也是六大茶山”这一记述的六茶山都位于当今西双版纳境内，充分说明了普洱茶原产于西双版纳，西双版纳是普洱茶的故乡和主产区。
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