云南位于中国西南边陲，这里山峦起伏，溪漳纵横，云雾缭绕，雨量充沛，气候温和，土壤肥沃，具有得天独厚发展茶叶的条件，是茶树的原产地。
据史志记载，云南从原茶（俗称野生茶）转移为家种已有2100多年的历史。迄今仍生长在云南勐海南糯山800余年的栽培型古茶树，勐海巴达1700多年的野生古茶树和临小伙子邦崴1000余年的野生型与栽培型之间的过渡型古茶树，被誉为“世界三大古茶树王”。它们是茶树原产云南的活化石。
据我国历史文献记载，云南在商周时期濮人种茶作为贡品；两汉时期茶产益州川觳山陵道旁；三国时期南中茶子颇负盛名。唐代西双版纳的茶叶就已运销大理地区，成为南诏国贵族们喜爱的饮料。宋代，普洱县就是著名的茶马市场。元代，普洱茶已成为各族人民在市场交易的重要商品。清朝前期，普洱茶达极盛时期。抗战以前，1926年——1936年为云南茶叶产销最盛时期。当时川销、藏销茶叶每年达5000多吨，侨销500多吨。
云南是我国发展茶叶的一块宝地。全省主产茶区的海拔高度一般在1200——2000公尺之间，年平均温度为12——23摄氏度，年有效积温在4500——7000摄氏度，年降雨量为1000——1900毫米。5-10月为雨季，约占年降雨量的85%左右，雨热同季，降雨有效值高。11-4月为旱季，晴天较多，光照条件较好，茶树生长期长。采摘期一般在8-9个月。土壤为红壤、黄壤、砖红壤，PH值在4-6之间，与世界主要产茶国相比，气候更加适宜茶树生长。云南有丰富的茶树品种资源和茶树优良品种。目前为止，全省共有地方茶树品种199个，其中无性系良种46个，有性系良种153个。云南茶树品种统称为云南大叶种，与印度阿萨姆种和肯尼亚种同属世界优良品种。是制造红茶和普洱茶的良种。与小叶种比较，一般茶多酚类高5-7%，儿茶素总量高30—60%，水浸出物高3—5%。
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