一、什么是茶皂素
早在古代，人们关注到泡茶时出现的泡沫，并将这种“白沫”视为一种精华。我国晋代(265—420年)杜育所著的《荈赋》里就有诗云：“惟兹初成，沫沈华浮。焕如积雪，晔若春敷”。形容初次冲泡茶叶后，细轻的汤花浮上来，光亮鲜明好像耀眼的积雪，华丽灿烂又如欣欣向荣的春花一样。
现在科学研究进一步证明，能产生这种“白沫”的物质叫做茶皂素。茶皂素又名皂甙，皂角甙，因其水溶液以及振荡时能产生持久性的、似肥皂溶液那样的泡沫，故有“皂甙”之名。
茶皂素难溶于冷水，但是可稍溶于温水。茶皂素在茶树体内的根、茎、叶及种子中均有分布，但其在分子结构上有所不同，造成物理性质有所差异。单就含量而言，茶籽中的皂素含量为最高，而不同茶树种子中茶皂素占全籽的含量各有不同。
茶籽中茶皂素的含量，和其它植物内含物一样，受着茶树所处的地理位置，环境条件以及茶树类型、品种、种子成熟度，乃至结实的大小年规律等的影响。我国茶区幅员辽阔，错综复杂的生态条件都会对茶籽皂素的含量有着深刻地影响。
二、茶皂素的应用
利用茶皂素的表面活性作用，可用来作洗发剂，洗理香波等，不仅使头发有光泽，手感良好，而且属实际无毒，使用安全，具有养发护肤功效，且消炎止痒，去头屑效果等药理功能；作为基质成分，茶皂素可应用于防晒消炎润肤膏、香皂、沐浴液等。
茶皂素还可用于衣物的洗涤，茶皂素的天然性和对蛋白质、纤维素的无损性，使茶皂素在毛、丝、羽绒等洗涤方面具有无比的优越性，如剥色能力小，不会产生缩绒，织品不会失去光泽等。所以近些年来，不断有茶皂素的日化产品出现
皂素具有化痰止咳的效果，可治疗老年性气管炎和各类水肿，开发的茶籽糖浆用于治疗老年性慢性气管炎效果明显。
综上所述，茶客在泡茶时看到茶汤表面的“泡沫”，并不是什么农药残留或者茶叶里的杂质，相反是对人类健康有益的茶皂素。有时候，当一壶热气腾腾的开水注入杯中时，欣赏那杯中飞舞的茶叶，“焕如积雪，晔若春敷”的泡沫，也不失为一种美妙感受。
