先看外形条索和色泽，侧重色泽。条索主要看条形松紧、重实的程度，以条形肥壮紧结、重实的为好，条形粗松、轻飘的为差。色泽看含芽毫的多少，色泽的深浅是否均匀一致，以色泽褐红、均匀一致、金毫显露为好，色泽发黑或花杂有青张、枯暗为品质差的表现。高品质的普洱茶外形金毫显露，条索紧结、重实，色泽褐红、润泽、调匀一致。
然后看内质汤色、香气、滋味和叶茂，侧重汤色与滋味。
香气：普洱茶要求有陈香味，其他各种型都不符合要求。
滋味：主要看醇和、爽滑、回甜。
爽滑：爽口，有一定程度的刺激性，不苦不涩，滑与爽口有一定的相同意义，“滑”与“涩”反意，茶汤入口有很舒服的感觉，不涩口。
“醇滑”是陈年普洱茶的滋味，一般普洱茶滋味“醇和”。普洱茶忌苦、涩味及酸味，如有苦、涩、酸味，均系发酵不好或品质太新。
回甜：茶汤浓而刺激性不强，普洱茶味韵暖甜，茶汤入口有明显的回甜味。
叶底主要看嫩度、色泽、匀度，侧重匀度。因为匀度好，叶底色泽均匀一致的，表示“发酵”均匀。相反，叶底如有“焦条”叶张不开展，甚至叶底碳化成黑色，表明“发酵”堆温过高，发生“浇心”产生焦条，这种情况下，一般汤色较浅，滋味淡，叶底如有“青张”，说明后发酵不匀，滋味苦涩，无陈香味或陈香味不足，是品质较差的表现。
普洱茶外形与内质之间是相互联系的，要综合起来看。市场上所售普洱茶质量的高低，可从所标称的级别来看，一般分为：特级、一级、二级、三级、四级、五级、六级、七级、八级、九级、十级，品质依次从高到低。
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