沱茶的名称有很多传说，有的说，它是因销往四川沱江一带，故而得名；有人说此茶在古代称为团茶，沱是由团转化面来。云南沱茶历史悠久，早在明代万历年间的《滇略》一书中就有记载，至今约有 300年的历史。沱茶最早产于云南省景谷县，所以又称“谷茶”。谷庄沱茶采用景谷县附近地区生产的滇青揉压；关庄沱茶采用滇西勐库茶、凤山茶、西双版纳、思茅等地滇青在下关设厂拼配、揉制，其品质胜于谷庄，因而后来逐步取代了谷庄沱茶。
如果沱茶按制作工艺不同,可有青茶沱茶(简称“青沱”)和熟茶沱茶(简称“熟沱”)之分。“青沱”是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经蒸压而制成；而“熟沱”是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经渥堆发酵之后再经蒸压而成。这一点沱茶和普洱茶的区别不大。
普洱茶产地是云南省，它的品牌古今中外都有盛名。现在，云南临沧、西双版纳，思茅 思茅是驰名中外“普洱茶”的主产区，有“茶城”之称。据史籍记载，唐代滇南的银生府为云南主产茶区，而普洱古属银生府，滇南之茶均集散于普洱府，然后运销各地，故以 普洱茶为名而著称。因此，历史上所指的普洱茶 ，实际上是以云南大叶种茶制成的晒青毛茶为原料，经加工整理而成各种云南茶叶的统称。它也有生茶和熟茶之分，制作工艺上沱茶和普洱茶的区别不大。
