头采、早春、头春
所谓的头采、早春、明前、雨前等等概念，不是所有的茶、全国各产茶地都适用。即使是适用，还要看各茶的历史传统以来的采摘标准、制作工艺等，如采独芽、一芽一叶初展、一芽一叶、一芽二叶初展、一芽二叶等采摘标准，不同的茶由于制作要求不同，采摘标准不同，需要等待的时间、采制时间也有区别，这可追不了早、也不能只追头采、早春等。
所谓头采，就是茶园能采茶了，最早采的一批茶叶。就是茶园里刚有能达到相应采制要求的芽叶，跑山采，量极少，范围很小，大多是作作样子，拍拍照片，晒晒图，证明我开园了，我的茶山茶园新春的茶开始采制了，作个姿态，特别是目前新媒体时代、微信、手机朋友圈发图方便了。
所谓早春，也有头春，其实茶园开始采就是早春头春茶，包含所谓的头采。头春早春茶代表着品质。但中华茶区范围广大，头春早春的概念无法在具体的时间上统一。比如早春可从2月延至3月，浙江永嘉县乌牛早2月中下旬就开始采制了，四川不少茶也是2月中旬就开始采制。像江苏碧螺春、西湖龙井，特别是这两地的本地群体种要到3月下旬才采制，而河南信阳、山东日照要到4月初前后才开采。
明前茶
“明前茶”贵，贵在哪？
物以稀为贵：在江南茶区，由于清明前气温普遍较低，通常茶树在“春分”时才开始萌芽，在“清明”前开始采茶。由于发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少。通常一个非常娴熟的采茶工，一天也只能采半斤鲜叶。而4斤鲜叶才做1斤干茶。最后再经过筛选、精制。经过验证，每斤干茶，其芽头通常在60000个以上。物以稀为贵，这样一来“明前茶”的价值就体现出来了。
营养物丰富：在江南茶区，茶树在冬季长时间处于休眠状态。在春天茶季完成后，茶农都主要忙于茶园的管理中，包括茶园的修剪、施肥、铺草。在漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，因此，发芽数量多，芽密，芽壮，嫩度好，叶张厚。另外，这一时期的茶叶其内含物丰富，水浸出物含量高，叶绿素含量也高，尤其是叶绿素A含量较高，因此制成的绿茶色泽绿润，冲泡后根根直立，煞是好看，具有很好的视觉效果。再者，氨基酸的含量相对后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得茶叶入口香高而味醇。
健康无污染：清明前气温较低，一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，因此春茶，特别是早期的春茶，往往是一年中绿茶品质最佳的。所以，众多高档名优茶，诸如西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶叶，更是名优茶中的极品，成为茶友们推崇的“宠儿”。
一年才一回：明前茶，一年才就这一回，对自己疼惜，好茶咱不送礼，自己喝。
“明前茶”产自哪里？
采摘明前茶很多人笼统地认为明前茶就是清明节采摘、制作的茶。其实不然，明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等。明前茶主要的品类是绿茶及少量的红茶，而像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶。
“明前茶”的价值
我国产茶区域的分布，根据气候差异可分为西南茶区(包括贵州、云南、四川)、华南茶区(包括广东、广西、福建、台湾、海南等)、江北茶区(包括河南、陕西、甘肃、山东等省和皖北、苏北、鄂北等地)、江南茶区。其中江南茶区为我国茶叶的主产区，年产量约占全国总产量的2/3。西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰等一些中国传统名茶都产自这个区域。
从这个角度来说，消费者可以很容易辨别明前茶，明前茶主要产区是江南茶区。而来自于云南、贵州、四川、广西、福建、海南等地区的春茶虽然是清明节前采制，也不能称之为明前茶。因为西南茶区和华南茶区的大部分区域地处中国南部，开春气温回升早，每年往往是在中国传统春节时就已经开始采茶，待到清明时，采摘茶叶已近月余。而江北茶区由于气候原因如河南、山东等地往往在清明节后才开始大量采制，因此也无所谓太多明前茶。同样的道理，“雨前茶”是指江南茶区清明后、谷雨前采制的茶叶。
怎样选购“明前茶”
作为普通的消费者，要想买到正宗而且品质卓越的明前茶，首先，一定要去有品牌，有知名度的茶庄去购买，因为品牌店有信誉基础，不会轻易承担假冒带来的风险。
其次，注意茶的产地。例如只有绿茶和一些红茶才会有明前茶，只有浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等地才会有明前茶。
再次，如果有品茶基础的茶友，在买明前茶的时候，一定要坐下来品一品。在茶叶冲泡前，看茶叶的外形、色泽，品味香气。春茶的叶子一般裹得较紧，肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，香气浓郁新鲜；然后待冲泡后通过闻香、尝味、看叶底进一步判断。新茶冲泡时茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚；绿茶汤色绿中透黄，红茶汤色红艳显金圈；茶底柔软厚实，正常芽叶多。而滋味上，明前茶的口感一定很柔和，不会有很浓的苦涩味。
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冲泡“明前茶”
怎样冲泡“明前茶”有讲究。喝春茶并不是越新越好，刚炒制好的明前茶最好不要马上喝。
要先放上一到两个星期，味道会更好（这也就为什么茶百科推荐的狮峰龙井茶清明过后几天了才推荐的原因，“收灰”存放些天）。新茶一般带有“火”味，如果马上冲泡，喝了过后嗓子会发干，而且味道也不鲜美。另外，新炒制的茶叶中还残留水分，不利于保存。经过适当的存放，不仅可以去掉“火”味，而且还可以降低干茶的水分。 冲泡明前茶的水不要用沸水 由于明前茶都比较细嫩，一般以85度左右为宜。茶叶愈嫩、愈绿，冲泡水温要低，这样泡出的茶汤才能嫩绿明亮，滋味鲜爽，茶叶中营养成分不易被破坏。
正如平时说的，水温高，把茶叶“烫熟”了。最好是先把沸水倒进一个杯中，然后再倒进茶杯中冲泡，这样就可轻易控制水温了。而明前细嫩的碧螺春茶，还应先冲水，再投茶。
最好选用玻璃杯冲泡，明前茶不仅要求汤绿，味鲜，香气馥郁，而且还要求形美，龙井茶的干茶外形要扁、平、直，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”。冲泡之后，茶的芽叶在玻璃杯中慢慢舒展开来，上下漂浮，也是一种特殊的享受。
(责任编辑：润生)
