紫鹃来源于云南大叶群体种，1985年在云南省农业科学院茶业研究所60万株云南大叶群体种茶园中发现一个茶树变异单株，该茶树芽、叶、茎均为紫色，由其鲜叶加工而成的烘青绿茶，干茶色泽为紫色，汤色亦为紫色，香气纯正，滋味浓强。专家从1986年开始利用其作为基础材料采用单株选种法经多代培育，形成了一个茶树新品种。由于该茶树嫩稍具有紫芽、紫叶、紫茎，并且所制烘青绿茶干茶和茶汤皆为紫色，特取名为“紫鹃”。
紫鹃品种的主要特征特性为：苦涩度较高。其嫩稍的芽、叶、茎均为紫色，绿茶干茶色泽紫黑色、汤色紫色。“紫鹃”植株较高大，小乔木型，大叶类，中芽种。树姿半开展，分枝部位较高，分枝密度中等，叶色绿，叶形柳叶形，嫩稍的芽、叶、茎都为紫色，芽叶较肥壮，茸毛多，育芽力强，发芽密度中等。“紫鹃”适宜海拔1000---2000米，年平均温度15摄氏度，绝对最低温度在零下5摄氏度以上的适种云南大叶茶的地区种植。喜欢温度、湿润的气候和肥沃的土壤，适宜生长的土壤PH值在4.5----5.5之间。
紫鹃茶树春芽萌发期在2月下旬，3月下旬----4月上旬为一芽三叶盛期。育芽能力强，发芽密度中等，芽叶紫色，较肥壮，茸毛多，持嫩性强。一芽三叶百芽重为115克。用紫鹃茶树鲜叶加工的烘青绿茶，茶条紧细颖长，色泽紫黑色，具有特殊的中药味香气，汤色紫色。1991年经云南省药物研究所用体重2.5----3.5kg的家猫进行多次降压试验，结果表明，紫鹃烘青绿茶降压幅度为35.53%，优于云南大叶种烘青绿茶（29.04%）。目前，云南省茶叶研究所在开发出紫鹃降压保健茶的基础上，正加大紫鹃茶树品种的繁殖，并期望在减肥降血糖等方面加以开发和利用。
紫芽普洱茶和紫娟茶简单说来最大的区别在于：紫芽是因气候和季节变化引发的基因突变，天然变异而成。紫娟则是由人工培育驯化而成。紫芽茶以前都被茶农砍死，因为此茶的颜色与众不同。紫芽，紫叶，紫茎，会影响绿茶的制作和观感，所以，紫芽茶发展受到制约。
紫色芽叶的形成和积累，与茶树生长发育状态和环境条件密切相关，较强的光照等自然条件能增加花青素含量，使茶树芽叶呈紫红色。在原生变异种中，有一类芽头为紫色，通常是三级叶以内都是紫色，其后成叶恢复为深绿色。勐海地区当地农民称之为紫芽。紫芽茶是按茶青原料幼嫩芽叶的颜色特点命名的茶。
紫芽普洱茶古为贡品，茶树的变异品种，本品采用茶树树龄在500----1400年之间。茶树品种与众不同，数量较少。每年只采一季，按传统工艺精制而成。通过现代研究证明，紫芽茶含有稀有的净血因子，不仅具有传统普洱茶的保健功效，还更加突出了软化血管、净化血液的功效。紫芽茶还有着非常好的降压效果，降压幅度为35.53%，喝此茶后血压可以在20个小时以内保持稳定。紫芽茶所含的花青素，具有减肥、抗衰老、防辐射的良好功效。其汤色透亮、蜜香沁人。紫芽茶中花青素含量较正常芽叶高很多，花青素是茶多酚的组成成分。其形成和积累与茶树生长发育状态和环境条件密切相关，较强的光照等自然条件能增加其含量，使茶树芽叶呈紫红色。紫色茶所含的脂型儿茶素较一般茶树高，所以制成的晒青毛茶，苦涩味较重，叶底靛蓝色，虽然味较苦涩，但科学研究显示，紫芽茶所含有的花青素，对人体生理健康很有好处。花青素是一种水溶性的植物色素，属于黄酮类的化合物。在美国，花青素还用于保健品中，有减肥、抗衰老、抗辐射的保健功能，所以对长期在电脑前工作的人来说是很好的保健饮料。
（紫芽普洱汤色）
紫鹃与紫芽最大的差别为叶型叶脉，紫鹃为中小叶种，叶身墨绿深厚，叶脉突显与栽培野生茶类似。另外，紫鹃毛茶汤色为紫色，汤质薄带明显苦味；紫芽毛茶汤色金黄，汤质厚重、口感饱满、回韵足，茶质介于栽培野生茶与野放茶之间。
