据古代文献记载（蛮书、滇南新语、普洱茶记等），唐代滇南地区的茶为「散收、无采造法，以椒姜桂何烹而饮之」，与当时唐代内地的饼茶、团茶的制法与型态不同。只将茶叶由树上采摘下来后，直接日晒而成生晒散茶，这可说是为云南最早的普洱茶。现在还有许多云南少数民族所饮用的茶品，仍以此简单古法制作，笔者品尝过后，感觉其入口清甜而香气持久。明朝时，除散茶外还出现毛尖与蕊珠茶，属于幼嫩的高级绿茶类。
传统普洱茶贡品的发展
而贡品中的紧压团茶也有两种，二两、四两的芽茶，与一斤到十斤重的女儿茶。到清朝之时为普洱茶的鼎盛时期，贵族人士饮用普洱茶蔚为风潮，普洱珍品有毛尖、芽茶、女儿茶都被作为贡品，普洱文献也达十余部。制作工序逐步出现炒青工序，及贡品八色茶等许多各式花色品种。十九世纪初期商人开始在民间收购毛茶，且将毛茶系分成铺面的嫩材与较粗老叶的里茶，蒸压成包面的团茶，此即现代紧压茶拼配模式的原貌。这种做法改变原本以采茶季节分档次、级别的概念，使普洱茶能藉以生产大宗花色产品，适应广大销售市场需要。
到了二十世纪初期普洱茶不需上贡朝廷，成为一般民间商品茶，蒸制以竹箬成团裹的竹篓装大宗茶。文献指出（云南茶叶产销概况）云南普洱茶制法分初制与覆制，初制是将鲜叶经锅炒杀青、手揉、晒干而成。覆制再分毛茶筛分与蒸揉（精制）二阶段。
普洱茶的制作工艺初步成型
1953～1954年间，云南省茶叶研究所调查傣族生产茶品工序，原则区分出三种型态：
1.杀青→揉捻→晒干此即晒青毛茶，与一般认知的少数民族传统制法相同。将鲜叶放入热锅内手炒杀青，至颜色转深绿色时倒在竹席上以手揉条状，再摊均晒干。
2.杀青→揉捻→后发酵→晒干此制法的后发酵方式，是将杀青揉捻好的茶叶在干燥之前，先装入竹篓中进行后发酵，让茶叶转成红褐色，隔日才将茶叶日晒干燥。过程类似渥堆，但并无洒水增湿之步骤。此类做法茶叶成品为黑褐色，有些类似红茶，与晒青毛茶的香气、口感大有不同。
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