我国基本茶类依据制造方法和茶多酚氧化程度，分为六大类型：绿茶、白茶、黄茶、乌龙茶（青茶）、黑茶、红茶。茶多酚氧化程度以绿茶为最轻，依次加深，直至全发酵的红茶。因此茶汤颜色亦由浅入深，从黄绿色到黄色、红色、红褐色渐变。此六大茶类每一类都包含数种甚至成百上千种茶叶，各自在外形以及內质上，都有很大差别。
绿茶，亦称“不发酵茶”。制作时不经发酵，干茶、汤色、叶底均为绿色，是中国有文献记载的最早出现的茶类。根据杀青和干燥方式的不同，分为炒青绿茶、烘青绿茶、蒸青绿茶、晒青绿茶四类，还有介于前两者之间的“半烘炒绿茶”。中国各省区皆产绿茶。绿茶产量最大，约占全国茶叶总产量的一半以上，主要分布在浙江、安徽、湖南、江西、江苏、湖北和贵州等省。
白茶为表面满披白毫的轻微发酵茶。由宋代绿茶三色细芽、银丝水芽演变而来。现代白茶制作一般只有萎凋、干燥两道工序。因未经揉捻，茶叶冲泡后，芽叶完整舒展，香味醇厚，汤色较浅。主要产于福建福鼎、政和、建阳、松溪等地。包括白芽茶和白叶茶两类。著名白茶品类有白毫银针、白牡丹、贡眉等。
黄茶在制造时比绿茶多了一道闷黄的工艺，形成黄汤黄叶的特点，所以称为黄茶。唐代所列名茶里，就有“寿州霍山黄芽”。根据所用鲜叶原料的嫩度和大小分为黄芽茶、黄大茶、黄小茶三类，主要产于四川、安徽、湖南、浙江、广东、湖北等省。
乌龙茶，又称“青茶”，“半发酵茶”。绿叶红边是其典型特征。起源尚有争议，一说始于北宋，一说始于清咸丰年间等说法。一般认为始于明末，盛于清初。发源地也有闽北武夷山或闽南两说。乌龙茶经晒青、晾青、摇青、炒青、揉捻、烘焙制成。色泽青褐、汤色黄亮或偏红，叶底通常为绿叶红镶边，有浓郁花香。主要产区有四个：闽北、闽南、广东、台湾。近年在四川和浙江也有种植。
黑茶原料粗老，制作过程中堆积发酵时间较长，成品茶色呈油黑或黑褐。主要产于湖南、湖北、广西、云南、四川等地。明代中期开始生产。制作工艺为杀青、揉捻、渥堆、干燥。外形粗大，色泽黑褐，粗老气味较重。通常作为紧压茶的原料。
红茶，也称“全发酵茶”。发源于福建崇安。先有星村小种红茶，继而有工夫红茶。制作工艺为萎凋、揉捻、发酵、干燥。品质特点为红汤红叶，但干茶多半呈现乌黑油润的状态。根据制作方法不同分为小种红茶、工夫红茶、红碎茶。主要产于云南、海南、广东、广西、安徽、四川、福建等地，是中国的主要出口茶类。
至此，六大基本茶类都各成体系，但也相通相融。如发酵轻的乌龙茶喝着有绿茶感觉，发酵重的则有红茶滋味。但万般变幻最终归于品质的保障。唯有品质，而不是那些光怪陆离的传说，或者神乎其神的故事，才最终决定了茶叶在江湖中的地位。
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