大部分茶书认为红印为1940年佛海茶厂（勐海茶厂前身）建厂时压制的，实则不然，印级茶是诞生于五十年代，在市场上不仅有“殿堂级”普洱茶的美誉，而且是号级茶的承接者，更是七十年普洱茶向"七子饼茶"迈进的过渡者。
据云南省茶叶进出口公司志记载：1940年9月成立佛海茶厂，1942年二次世界大战爆发，云南茶叶出口受阻，外销无望，内销运输也感困难，同年11月省茶司股东会议决定压缩经营规模，全年仅安排加工红茶50—100担，绿茶90担，沱茶106沱，佛海厂邻近缅甸已有战事，故决定停产疏散。11月，范和钧率领员工20余人，撤离佛海返回昆明。
而到了1950年9月，奉总公司和西南区茶叶办事处通知，改公司名称为﹝中国茶业公司云南省公司﹞。
也就是在五十年初中茶商标才注册成功，才开始了印级茶的生产（开始并未批量），因此，在五十年代以前不可能就有"红印"。
不过历史上的印级茶确实是从红印开始的，从"无纸红印"到有纸红印。
那为什么把"无纸红印"和有纸红印做区分。因为后来者为佐证印级茶起始，有一定的实物证实，才把有纸和无纸做了划分，但因没有权威机构系统造册，因此在市场上很多人只知道有纸红印，也就是通常所说的"中茶牌红印圆茶"，却不知道无纸红印。
而有纸红印包装就较为完整，是在中茶包装较为完善的情况下批量生产的，可追溯的茶。不过五六十年代这期间由于中茶忙于出口，整个管理系统的不完善，技术和资源有限的条件下，部分红印的标识是采用人工手工加盖的，这就导致出现了红印包装上的中茶"八中茶"商标上"茶"的颜色不一的混乱的现象——有蓝色和绿色（极少部分），但茶还是属正品，仍然叫红印，并且整个正面外包装主色调还是以大红色为主。
