在上古时代，茶是作为药用的，而药物又是与食物不可分割的。《吕氏春秋》中的《内经•素问•脏器法时论》这样说:“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益气”，说明药食同源，历史上，我国民间也素有“药补不如食补”之说。所以说，用茶掺食作为菜肴、食品和膳食，自古以来就有的。
①茶食：通过特殊加工，制成超微粒粉，再掺食加工而成的食品就更多了，如，茶糕点、茶糖果、茶饮料等。
②茶膳：它是古之食疗，也是今之药膳的补充。如某些茶类与一些有特殊疗效的食物做成的热饮。此外，在民间还有用茶末做茶泡饭和茶粥的习惯，这就叫茶饭了。
③茶菜：以茶作菜自古有之，云南基诺族至今还保留着吃凉拌茶的习惯，现代以茶作佐料在烹调中作成菜肴的菜谱各地都有。
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