1253年，大理国灭亡后，大理这一云南政治、经济、文化中心逐渐开始向昆明转移，但由于南方丝绸之路和滇藏茶马古道的存在，再加上大理是扼守滇西、滇西北的重要的战略要地，所以大理任然是云南重要的文化中心之一。在云南，有两个地方被称为“文献名邦”，一个是建水，另一个就是大理。也因此，大理对云南茶文化的形成与发展，起着至关重要的作用。
在云南，茶叶的主产区显然不是大理，但这并不说明大理不产茶，而且大理种茶的历史并不短。早在明代大理茶就是当时云南的三个历史名茶之一（另两个历史名茶是普洱茶和凤庆产的太华茶）。据记载早在南昭、大理时期，感通寺的僧侣已开始栽茶、制茶，茶已成为寺僧之业。经宋、元、明，感通寺的名声更大。明代有众多的文人在自己的著作有大理感通茶的记载。
然而除了感通寺茶，还有另外一个大理茶种甚至已经被人遗忘了，那就是大理茶。大理茶，1925年由英国植物学家梅尔基奥尔根据苍山采摘的野生茶树标本命名。大理茶(学名:Camellia taliensis)是山茶科山茶属的植物。分布在缅甸北部以及中国大陆的云南等地，生长于海拔1,300米至2,700米的地区，在瑞丽、潞西、龙陵、梁河、昌宁、镇康、永德、凤庆、景东、大理、漾濞、元江等地都有种植。大理茶可为制作普洱茶及点红茶的原料茶。
事实上，大理茶悠久的利用和栽培历史，最早可追溯到唐代的文字记载。在云南茶叶历史上，大理也曾有过大面积的大理茶园。由于清朝统治者的垂爱，大理茶逐渐被奉为贡茶的大叶茶替代。进入本世纪，随着市场逐渐推高大叶种茶，导致了云南大面积的野生大理茶砍伐，对大理茶自然资源几乎造成毁灭性破坏。
从这些信息我们可以读出，历史上的大理不仅是云南的茶文化中心，还是茶种的起源地之一，也是云南较早栽培和利用茶叶的地方之一。清代中后期至民国年间，大理下关成为了西南最大的茶叶交易集散地，以及茶叶的生产加工地。从云南茶叶主产区普洱、西双版纳、临沧、保山等地运来的茶叶，被源源不断地运往下关进行加工，然后通过南方丝绸之路被运往川渝一带，或者是通过滇藏茶马古道被运往藏区。
雍正到道光年间（1723～1850年），随着滇川、滇 藏贸易加强，下关陆续开设多家堆店（早期的物流公司）和商号。光绪元年（1875年）喜洲的“永兴祥”创建，到1902经增资扩股后改名为“永昌祥”，总号迁至下关并创制沱茶，下关沱茶由此诞生，最终形成了如今普洱茶在形态上砖、饼、沱三足鼎立的态势。光绪三十四年（1908 年），永昌祥商号在下关开设了第一家以茶叶精制加工为主的茶叶精制厂。下关沱茶的创制，不仅进一步奠定了大理成为重要茶叶集散地的地位，而且也重塑了大理在云南茶文化中所占的地位。一时间在下关这块狭窄的地方，涌现出来诸如永昌祥、洪兴祥、复义和等数十家商号和茶叶精制厂。1941年3月，下关茶厂的前身康藏茶厂正式在下关成立……
大理，以其无可替代的特殊地理位置，自唐宋以来一直是整合云南茶文化的重要基地。云南普洱茶文化的最初形成与后来的整合发展，无论在器物形态上还是在精神文化形态上，大理都是一个非常关键的地方。
因此，大理在云南茶文化中所起到的重要作用，值得我们进一步深入探讨。
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