国庆乡田房村距离县城勐烈镇7公里多，彝族人在种茶的时候，也在茶地里种上些柏树和椿树，村子的房前屋后都是几百年老茶树。在20世纪30年代，田房村就有范玉祥章号、李金发上号等，专为敬昌号等茶庄、茶号提供茶原料，相当于今天的茶叶初制所。“帕卡茶”的制作工艺是田房村彝族人的一项发明，今年79岁白学英老大娘，是“帕卡茶”制作的传承人。
以普洱为起点的向外辐射的茶马古道主要有五条，即东北路—前路官马大道、西北路—滇藏茶马大道、东南路—宁洱江城莱州茶马大道、西南路—宁洱澜沧茶马大道、南路—宁洱易武茶马大道。宁洱江城莱州茶马大道一直没有受到人们的关注。从宁洱—思茅—倚象坝—石膏箐—曼克老—圆盘山—阿树寨-—勐烈街—坝溜渡口（沿李仙江而下）—越南莱洲—海防港口，再经海防转运香港、澳门、南洋等各地，全程需要一个月左右的时间，在当时是普洱茶销往国外最快捷的一条“水上国际茶叶之路”，成为茶马古道连接海上丝绸之路的枢纽。
江城茶史经历了发展、兴盛、衰落、恢复、复兴五个时期。勐烈街一直有茶叶上市，但产量少，主要供本地需要，没有形成规模交易。清朝光绪年间，有本地商人收购毛茶，加工成方砖茶，驮运80多公里至李仙江的坝溜渡口，然后水运至越南莱洲（勐莱）销售。李仙江进入越南后称为黑水河，为红河的最大支流，在海防汇入太平洋。1884年之后越南完全沦为法国殖民地，航运、铁路、公路交通开始发展，从江城出口经营茶叶利润丰厚，勐烈街逐渐有商人开办茶庄、茶号经营茶叶，开设驿站、马店、马帮等，清朝末期为江城茶史上的发展期。
由于茶叶销路好、利润高，刺激了生产的发展，江城茶园种植面积迅速扩大，产量不断增长，记载，民国12年（1923年），茶叶出口已达1500多担，茶叶采摘面积已达到5000亩以上。当时，从普洱、思茅、墨江和易武等地茶叶也途经江城大量出口越南，不少普洱、易武的茶庄、茶号到江城开设分号，如敬昌茶号、江城号、胜利号、福泰隆茶庄、鸿顺茶号、泰来茶号、兴华祥茶庄、福泰昌茶号、同兴昌茶号、永茂昌茶庄、四合公茶庄、仁和祥茶号、群记茶庄、丰顺祥、许季瑞、太和祥、汇益茶号等20余家，成为当时普洱重要的茶叶加工集散地。
江城的茶叶产量、出口量逐年上升，坝溜渡口成了转运茶叶等物资的商业码头，出现了一片繁忙景象。如今坝溜渡口因建设电站被淹没，但相距30余公里的土卡河渡口还依稀保留一些当年的影子。据土卡河村现年80岁的老人汪成清回忆，他家是解放后从坝溜村迁移到此，他曾随父亲用木船（猪曹船）运茶叶沿李仙江而下到勐莱（今越南莱洲）。一般是雨水收后，9月份开始航运，到第二年5月都可以通航，每条船可装运茶叶1200市斤，运费120块花钱（旧时货币），往返约一个月，李仙江有上百条小船穿梭其间。
当时江城茶叶面积近万亩，茶叶出口最高时达到5—6千担，如今在香港、澳门、台湾、新加坡、马来西亚等地发现的古董“号级”普洱茶，很多是江城老字号生产的。勐烈街却是商铺茶庄林立、酒楼客栈鳞次栉比，商人马帮接踵摩肩，一座边界贸易古城逐渐形成了，从目前呈现的古城建设规模、建筑风格可以看出，其繁华程度与内地古城不相上下。民国初期到1942年是江城茶史上的兴盛时期。
20世纪30年代随着英、法在印度、斯里兰卡、越南等殖民地国家大力发展茶叶生产，西方先进技术得到推广应用，中国茶叶在生产技术、交通运输等方面在国际市场上逐渐失去了竞争力。特别1942年太平洋战争的爆发后，日军占领封锁东南亚，对越南实现“经济管制”，江城茶叶对外出口完全阻断，县内茶叶市场萧条，很多茶庄停产倒闭，茶叶生产受到严重打击，当时有资料记载“茶叶价格一落千丈，不少弃之于地，殊为可惜”。农村的大片茶园任其荒芜，甚至不少茶树被砍伐，改种粮食，到1949年，全县茶叶产量仅有225担。1942年到1946年是江城茶史上的衰落期。
抗日胜利后，江城茶叶出口有所恢复，但大不如前。新中国成立后，茶叶生产逐步得到恢复和发展，到1966年，江城县先后恢复老茶园6000多亩，新植茶园2000余亩；到1979年底，新植茶园面积达4600亩。1946年到1979年是江城茶史上的恢复期。
1980年，实行包干到户，政府为恢复和发展茶叶生产制定系列扶持政策，特别1987年以后，随着江城牛洛河茶厂、明子山茶厂、勐康茶厂的相继建成，以及各乡（镇）大大小小的个体私营茶场的创建，各乡（镇）农户自发的种植，江城茶叶生产发展达到了一个快速发展时期，到2012年底，全县茶园面积达13.6万亩，产量1.2万吨，产值4亿元，成为普洱市的主要茶区之一。改革开放后为江城茶史上的复兴期。
银生古城、宁洱古城、勐烈古城是普洱市马背上驮出来的三座古城。勐烈古城在三座古城是最年轻的，但也是目前相对保存较完整的，古城中段还能看到古城当年的风貌。今年4月，我到勐烈古城拍摄纪录片时，在一栋已经拆除当年开马店的乱石堆中发现一个栓马桩，刻有“公称一担”字样，这在更早时期是作称坨使用的，勐烈古城的老住户家里还保存有当年压茶饼的石模等珍贵文物，上年纪的老人依稀还记得那栋房子是哪个茶庄的。可惜这些非常珍贵老房子，没有得到有效保护，不断被拆除后建盖新楼，放眼全国类似的老房子比比皆是，但凝聚着如此深厚普洱茶历史文化的则是独一无二。
江城县茶历史文化非常丰富，但挖掘不够，其历史和经济价值被低估。应该积极挖掘“水上国际茶叶之路”的历史价值和积极价值。对“帕卡茶”制作工艺进行“非物质文化遗产传承人”的申报工作。对田房村古茶园全面开发、打造田房村古茶园品牌。尽快对古城现存老建筑采取抢救性保护，制作老字号茶庄、驿站的牌匾及简介，确认遗址考证工作，对现存老建筑进行挂牌保护，修复一栋老宅改建为“江城茶史文化博物馆”。出台相关保护措施，引进大企业，对勐烈古城进行系统规划、保护、开发，把它建设成为在普洱乃至全国都具有一定的影响力，是古城与普洱茶历史文化相融合的旅游胜地之一。
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