在中国最早的一部地方志《华阳国志·巴蜀》中就有记载说，在距今约3000年前的西藏自治区周时，古巴蜀国已有茶树种植，并将茶叶作为地方的物产，年年进贡给当时的天子周武王。
明末学者顾炎武在他的《日知录》中说：“自秦人取蜀而后，始有敬饮之事”战争促进了茶的传播，茶开始走出蜀道，进入更广阔孤天地。
秦统一中国后，茶很快进入中原，这可能主要是作为贡品传入宫廷及上层社会的。汉时，巴蜀地区饮茶已十分普遍，茶在充通中开始成为商品。
西汉时，王褒在他的《僮约》中已有“烹茶尽具”，以及“武阳买茶”的记载。《僮约》是当时一份买卖奴的契约，却是中国茶史上极为重要的文献资料。
茶很快便沿长江顺流而下，在长江中下游地区扎下了根，茶叶文明的重心开始了转移。湖北江陵西汉墓中曾出土过一臬作为陪葬的茶叶，在著名的长沙马王堆中出土了一只完整的青瓷瓮。引人注目的是青瓷瓮的肩部刻有一茶字，被认定是汉人用于贮存茶叶的器物。湖州位于长江下游的太湖之滨，是古时名茶“阳羡茶”的产地。
