思茅地区，2007年，由云南省政府更名为普洱市，原市政府所在地更名为思茅区，而过去的普洱县，更名为宁洱哈尼族自治县。从地理面积上来看，普洱市算是云南省境内最大的市，包括思茅区、宁洱哈尼族彝族自治县、墨江哈尼族自治县、景东彝族自治县、景谷傣族彝族自治县、镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县、江城哈尼族彝族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县、澜沧拉祜族自治县、西盟佤族自治县。除了市政府所在的城区思茅区，其他地方均是普洱茶的产地。
其实，普洱、思茅这些地方名称，在历史上早有名声。普洱地区，早在汉代，属于傣国哀牢国的属地，到了宋代，由大理政权命名为步日部，由于当时宋王朝与北方金国连年战争不止，大理政权便在步日部设立了“茶马市场”，以当地茶叶换得西藏马匹，再将马匹送至朝廷用于征战，而换取绸缎首饰，这便是茶马古道最早的雏形。
至元朝，蒙古族铁骑南下占领云南，讲步日改为普日，汉译“普耳”，这是普洱地名最早出现于记载中。而现思茅区所在地，被设立为思么，与普日各设“甸”治，并在普日加设“普日思么甸司”，辖两甸及南方各地。这算是历史上，第一次明确普洱与思茅两地的从属关系。
从明朝开始，随时商品经济的日益发达，茶马古道的经济贸易交流更加繁盛，朝廷将普日改名为普洱，设立普洱府，主要用于管理和发展普洱茶生产制作以及贸易。明万历李时珍名著《本草纲目》就记载：“普洱茶出云南普洱”，明代编纂的《云南通志》记有：“车里之普洱，此处产茶”，均说明普洱这一地名在当时已经出现并固化至今，也说明普洱茶在当时已经成为重要的交易商品。其下属的思么厅，则是当时重要的贸易海关重镇，负责商品普洱茶在国内外的销售集散。
到了清朝，普洱茶贸易进一步繁荣，除了原从普洱经丽江到西藏的古老茶马古道贸易线路以外，对外经贸版图也得到了进一步扩大，从西藏到中亚的茶马古道延续形成了古老丝绸之路的完整线路，同时，从普洱往东到达福建浙江的对外通商口岸，由水路到达欧洲的水上丝绸之路也逐渐形成，这使得普洱成为当时的清政府最为看重的外汇贸易来源地之一，也因此，政府加强了对普洱茶种植、生产、销售的管控，特别是对私产商贩的管控和限制。而同时，一些以官方运营的大规模普洱茶商号兴起，也是普洱茶历史上里程碑式的一个飞跃。
而后的岁月，几多战乱纷争，直至建国后50年代，普洱茶才重新被重视起来，对古茶园的再恢复与保护工作启动，才得以有了现在的再次繁荣的普洱茶市场，而关于普洱、思茅等多地的几度易名、分区管辖，也在2007年终于划上句号，尘埃落地。
很多人都说，将思茅改名普洱，多是因为普洱的再次风靡而跟风讨巧的一种有目的性的更名，但从整个历史发展的角度看，追根溯源，其实到也是符合和还原了历史。
下一节，我们将要讲讲关于普洱茶的前世今生。
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