说大理的茶，张口能来的是下关沱茶、感通茶、白族三道茶。然后呢？就没有然后了。被许多人忽略的是，尽管囿于自然地理条件的限制，大理并不是茶的主产区，但实际上大理在种茶、制茶、饮茶习俗方面的发展历史，要比许多主要的茶产区还要早，还要发达。
抛开由英国植物学家梅尔基奥尔于1925年根据采自苍山的野生茶树标本命名的大理茶种不说，据记载早在唐南诏国、宋大理国时期，大理地区一些寺庙里的僧侣们就已经开始种茶、制茶了。明代李元阳编撰的《嘉靖大理府志》记载说：“点苍山，产茶，树高一丈。”单就大理的苍山而言，在2300米以上的高海拔区域，现在都还零星分布着不少野生古茶树，尤以单大人茶地和感通茶较为著名。感通茶作为大理的历史名茶已被许多人所熟知，相关介绍性文章也较多，所以这次我们将寻茶的重点放在了单大人古茶林上。
当车子抵达苍山斜阳峰的宝林寺，公路也就到了尽头。寺北是阳南溪，要到单大人古茶林，必须从这里开始徒步往苍山深处攀爬。带我们去看单大人古茶林的，是下关茶厂的退休员工，大理当地摄影家李其康。穿行于苍山密林间的山道上，李其康向我们介绍着他所知道的单大人古茶林。
单大人古茶林位于苍山斜阳峰与马耳峰之间阳南溪的深山峡谷中，距下关城区约6公里，距山脚的宝林寺约2公里。古茶林所处区域，在明洪武年间就建有宝林寺，据明代《大理府志》记载，那时的宝林寺名气较大，本地文人李元阳曾陪同杨升庵专程到此游览，住在宝林寺的“树声楼”。当时的“树声楼”，与感通寺的“写韵楼”、将军洞的“混混楼”齐名，同为大理的三大名楼。明朝末年的兵乱，使得这里成为一片废墟。后来重建宝林寺时，选址在了我们停车的地方。
清代咸丰、同治年间，朝廷武官单玉林晚年因厌恶官场黑暗，带着一家老小向清平村购地在此隐居生活。单家后人在此经营多年，人丁旺盛，一百多年间在这里形成了一个颇具规模的小村庄，也就是今天的单家庄。
经过两公里多山路的攀爬，我们来到地处苍山腹地的单家庄。而如今，这里也已是一片残垣断壁，李其康说这里现在已经没有人在居住了，单家的后人从2000年后逐渐离开，搬到山下的宝林村。或许是因为年代久远的缘故，现在许多人已经不知道这一带是宝林寺的遗址，只知道这里是单家庄，这里有单大人的墓。也正因为此，这里的古茶园被当地人称为单大人古茶林。
从十分清晰的残垣断壁来看，单家庄大致可以分为山下两个大院，每个大院均可供数户人家居住生活。院落位于三面环山的山坳里，面朝东俯视着洱海的上空，被郁郁葱葱的植被围裹着，的确是隐居生活的好地方。古茶树群落，就零零落落地分布在房舍周围，其中面积最大最集中的一片，位于上院与单大人墓地间不过百米的山坡上。
据相关部门调查，整片单大人古茶林，单是树干径围在50厘米以上的古茶树就有66棵，并大致可以分为两部分。一是地处宝林寺遗址的古茶树，这部分古茶树大致有27棵，主要分布在单大人墓地所处平台（也即宝林寺遗址）周边，整体表现为树干粗壮、树形高大，树干底部径围最粗的达2.5米，一般的也在1.6米左右；树高大多在7.5米左右，一般的也在5米左右；树幅直径最大的达3米，一般的均在2.5米。据考证，这批茶树与明代宝林寺是同时代的产物，当是当时寺院的僧侣们栽种的，树龄约在600年以上。大理许多古老的寺院，都有种植茶树的习惯，感通寺里的古茶树就是一个明证。
第二部分的古茶树，与第一部分是连在一起的，主要分布在单家庄房舍周边。这部分茶树植株数量要更多，但相对而言茶树的树干、树形都要小一些，最初的茶树基部树干径围为1.2米，大多在0.5-1米之间；树高最高的有3米，一般在2-2.5米间。据考证和推理，这部分茶树应当是单玉林隐居于此后在咸丰、同治年间种下的，距今约有150年左右。
从现存的古茶树资源情况看，单大人茶地的古茶林生长在偏僻的深山幽谷中，是大理难得的保存完好并具有一定规模的古茶林。不过让人感到有些惋惜的是，一些古茶树遭到村民的随意砍伐。所以，对单大人古茶林这片生长在苍山腹地的珍贵古茶林来说，如何进行保护和开发利用，是值得我们深思的一个问题。
