云南茶区辽阔，有120余个县产茶。但茶叶主产区主要分布在北纬25·以南、哀牢山以西、怒江以东、澜沧江中下游两岸地带。按习惯分为滇西、滇南、滇中不口滇东北四个茶区。云南大叶种茶树集中分布在滇西、滇南两大茶区。
这意味着要想称为普洱茶，除按普洱茶特定加工工艺制成外，还必须具备两个条件：原料和加工都必须在地理标志保护范围内。普洱茶地理标志产品保护范围是云南省西双版纳州、普洱市、临沧市、保山市等11个州市所属的639个乡镇。
普洱主要集中分布在澜沧江两岸的四大茶区，从北往南，顺江而下，分别为保山市、临沧市、普洱市（原思茅市）和西双版纳，平均海拔也从高到低。这四大茶区位于云南省西部和南部边陲，与缅甸、老挝等国家接壤。
西双版纳古茶山分布（澜沧江以东6座，以西8座）
正是在这片少数民族聚居的神秘区域，被论证为茶的发源地。可以说，目前全世界被称为“茶”的饮品，都是由云南传出去的。而明清两代，正是普洱茶形成并走向辉煌的时代，大规模、有组织的种植栽培型茶树，也正是在这两朝完成的历史壮举。如今，在澜沧江流域海拔千米以上的高山林地中，经历了历史沧桑和自然灾害的古茶园依然郁郁葱葱，或成片分布，或单株散生。整个云南还存有野生茶树群落和古茶园面积27万亩以上(即18000公顷，截止2006年底）。
俗话说：“初级看厂，中级看山，高级看茶”。尤其是目前越来越重视品饮古树茶，讲究“山头主义”：即喝茶要问茶饼“出身”，来自哪个“山头”，所以需要了解了云南每一个茶区所产茶的茶性特点，尤其是要了解都有哪些著名茶山。盛传“班章王、易武后”，那么这些著名茶山又是如何分布的呢？让我们沿着四大茶区从南往北一一说来。
被誉为普洱茶的“孕育地、原产地、主产区”，是普洱生产历史最悠久，产量最高的区域。辖2县1市，即勐海县、勐腊县、景洪市。著名的“勐海茶厂”就诞生于勐海，而清代名重一时的“六大茶山”主要分布于勐腊县（只有其中的攸乐茶山位于景洪市）。在这个区域，14大古茶山沿着澜沧江两岸分布，江东（也称为“江内”）是著名的古代“六大茶山”，江西（也称为“江外”）是现在知名度慢慢上来的八大古茶山。
古六大茶山，面积两千多平方公里，分别为：易武（漫撒）、倚邦、蛮砖、革登、莽枝、攸乐。
西双版纳，意为“十二个千亩（十二，傣语读为“西双”，“版纳”，意为“千亩”，即一个征收赋役的行政单位），在这里，“雾锁千树茶，云开万壑葱，香飘千里外，味酽一杯中”。整个西双版纳现有古茶园8.2万亩，分布于两县一市的19个乡镇100个村寨之中。上述的14大古茶山，位于澜沧江以西的勐海县占7个，以东的勐腊县占5个，景洪市有一个在江西，一个在江东。古茶树树龄从100年到1700年不等，但大多数在200-500年之间。
