“六大茶山”的提法最早出自清乾隆三十年赵学敏《本草纲目拾遗》（公元1765年）一书，内载“普洱府出茶，产攸乐、革登、倚邦、莽枝、蛮耑、曼撒六茶山”。其后，有关六大茶山的记载频频见诸各类是史籍。檀萃《滇海虞衡志》（1799年）卷十一记载了六大茶山及其规模、盛况：“普茶名重天于下，此滇之所以为产而资利赖者也出普洱所属六茶山，一曰攸乐，二曰革登，三曰倚邦，四曰莽枝，五曰蛮端，六曰曼撒。周八百里，入山作茶者数十万人，茶客收买，运于各处，每盈路，可谓大钱粮矣”。注，这里记载的蛮耑或蛮端，应该是现在熟知的蛮砖。
六大茶山的山名在不同史籍中有不同记述，阮福《普洱茶记》（1825年）中也记载：“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之。……，所谓普洱茶者，非普洱府境内所产，盖产于府属之思茅厅界也。厅治有茶山六处，曰倚邦、曰架布、曰嶍崆、曰蛮砖、曰革登、曰易武，与《通志》所载之名互异”。
这里面有两层意思，一是六大茶山并不是普洱府所管辖之地，二是比较几个山头，会发现，有三个茶山名称是不同。当然，曼撒现在本身属于易武片区。
仔细观察地图也会发现，倚邦到思茅的直线距离也就60多公里。以前的茶马古道，从倚邦出发，先到达思茅，然后都到达普洱府，再从普洱府兵分几路。
西双版纳州景洪市基诺山乡和勐腊县易武镇、象明乡境内的古六大茶山，是历史上最著名的优质普洱茶的发祥地和原产地。相传公元225年诸葛亮南征胜利后，巡视了今西双版纳境内的六大茶山。在清代及民国时期的《普洱府志》记载：“旧传武侯遍历六山，留铜锣于攸乐，置铓于莽芝，埋铁砖于蛮专，遗木梆于倚邦，埋马蹬于革登，置撒袋于曼撒，因以名其山。又莽芝有茶王树较五茶山独大，相传为武侯遗种，今夷民尤祀之”。今勐腊县象明山境内有一座孔明山，山顶有一块“祭风台”，相传诸葛亮巡视六大茶山后曾到此祭风，故得名。这仅仅是传说，真实的情况是诸葛亮根本没有到过西双版纳，但他所制定的安民政策深深地影响了云南众多少数民族。当地民众还有祭拜武侯的传统。
所谓10万人制茶盛况，是易武还是倚邦？
倚邦茶山，勐腊最北，东接易武、西连革登、南邻蛮砖，至清光绪末，倚邦一直是六大茶山的政治、行政中心（土司制度）。倚邦茶山位于西双版纳州勐腊县的最北部，从普洱府（现在宁洱县）往南行沿着茶马古道经思茅、倚象、勐旺过补远江(小黑江)便进入倚邦茶山，倚邦茶山面积约360平方公里，南连蛮砖茶山，西接革登茶山，东邻曼撒(现易武)茶山，习崆、架布、曼拱、曼松等子茶山皆在其范围内。那里百分之八十的人口从事茶业，那时人们穿靠茶、住靠茶、吃靠茶，村村寨寨、大街小巷，男女老少谈论的都是茶，茶给这些地方带来生机勃勃，造就繁荣富强，茶沟通了六大茶山与国内外的关系，引来了万千客商，增进相互了解，促进了发展进步。
先有倚邦，再有易武
倚邦的兴衰和清王朝的兴衰是同步的，十九世纪末，随着清王朝的衰落，滇西发生了战乱，西双版纳的土地又被法国人割占，普洱茶内外销路被阻，六大茶山开始衰落，倚邦随之而衰。
民国初年，六大茶山的茶叶加工中心和交易中心已移向了易武，倚邦人口减半，但还有庆太号、元昌号、庆丰号等10来家茶号。
真正给倚邦灭顶之灾的，不是自然环境变迁，而是民族仇恨。
1941-1943年攸乐族民众被少数“先进分子”煽动反抗土司统治，进而演变成民族冲突，并放火烧了倚邦街（镇），影响到六大茶山居民正常生产与生活。同时旱灾、疾病发生，六大茶山灾民缺粮缺钱，饥馑交迫，叫苦连天，到处争食草根树皮，同时瘟疫四起，尸体遍野，死者不计其数，惨不忍睹，特别是倚邦街更为严重，有的十几口之家死剩一、两人，有的绝门绝户，真是死的死，逃的逃，原人街兴旺，事业发达的倚邦街，变成了万户消疏鬼唱歌的悲惨可怕境地，外人不敢涉足一步。
历史转向易武
但在上个世纪的后50年中，易武的繁荣也是有限的。
易武茶区也深受天灾人祸。抗日战争时期易武茶区茶业全部放弃，茶园荒芜，茶庄改行，1945年抗日战争胜利后1946年西藏茶商历尽艰苦，跑到易武驼茶，把多年的陈茶买完驼走，1947年有的茶庄又重操旧业，恢复运输，但好景不长，1948年6月底易武发生枪杀国民党县长的事件，茶业又全面停下来。1953年后国家对粮食、茶叶实行统购统销，粮食由粮食部门统一经营，茶叶由外贸统一经营，不允许上市买卖，茶庄全部停业。政府的生产方针是“在保证粮食自给的前提下抓好茶叶生产”，六大茶山田少地多，民以食为天，为了吃饭问题只有毁林种粮，甚至毁茶种粮。
自1939年国民政府在勐海建办茶厂，西双版纳茶业的重点转移到交通更加便利的勐海，而江内古六大茶山越来越变得冷冷清清，最后古六大茶山成了勐海各大茶厂廉价的原料基地。至1950年，六大茶山茶叶产量下降到30吨左右。20世纪50年代，六大茶山恳复了部分荒芜茶园，至1957年，茶叶产量恢复到188吨，据2004年西双版纳州古茶树、古茶园普查统计，古六大茶山尚存古茶园约3万亩，年产干毛茶近400吨。另外，20世纪80年代以来，基诺山、易武、曼庄等地新建了1万亩密植速成茶园和无性系良种生态茶园，年产干毛茶300多吨。
现在的易武
上个世纪八十年代，为了提高茶叶产量，地方政府开始推广现代茶园，即密集种植茶园（每亩地有3000-4000株茶树），而把易武传统的乔木茶园、古树茶园（每亩地有200-300株茶树）全部砍伐。所以现在易武茶区的古茶树资源很少。只有少数村寨得以保留了部分古茶树。国有林区才有完整的成片古茶树。
随着山头茶逐渐走红，易武茶凭借其独特的口感魅力，重新走向普洱茶之巅。
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