普洱茶的生产历史非常久远，唐代称为“普茶”，清代时则被列为皇家贡茶。据史料记载，清雍正七年公元1729年，困鹿山茶园被清政府定为皇家御用茶园，贡茶的采摘和制作均由官府派兵监制，秘而不宣，外人难以知晓贡茶制作方法，相传贡茶的加工程序特别繁复，要经过72道工序，加工周期最长达36天。
据普洱贡茶技艺传承人李兴昌说，他听母亲讲，每到春茶采茶季节来临时，朝廷都会派出军队把守出口的各个关口，不让一片茶叶流出山寨，只有让给皇帝的贡茶做完之后，村民们才能再自行做茶出售。
至上世纪五六十年代，云南一带的古茶树被砍伐现象非常严重，但由于困鹿山古茶园地处偏僻，得以幸存。经考证，在海拔2271米，总面积达10122亩的困鹿山原始森林内，散落着各种类型、树龄久远的古茶树。
随着普洱古树茶的兴起，每年困鹿山皇家古茶园也会“接待”不少外地茶商茶客，不过由于市场利益较大，茶农过度开采导致古茶树长势逐年衰退，严重破坏了古茶树的自然状况。
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