普洱茶属于我国十大名茶之一，历史悠久。以往，人们惯以普洱茶作为云南茶叶的统称，即云南所产茶叶都被称为‘普洱茶’。实际上，普洱茶真正的生产地在云南昌宁县以南，沿着澜沧江东西两岸分布的凤庆、临沧、双江、永德、勐海、思茅、景洪等县市，其中尤以西双版纳一带为最多。普洱茶历史久远，身世扑朔迷离，其名称的由来，也众说不一。
有说法认为，普洱茶的原产地就是思茅地区的普洱县，普洱茶因地名而得。较主流的看法则认为，历史上的普洱茶是以古‘六大茶山’所产大叶茶为原料制成的青毛茶，以及由青毛茶压制成各种规格的紧压茶。普洱作为云南部的重要贸易集镇和市场，历来都是茶叶集散地，普洱茶也因此而得名。
在普洱茶区，茶民中世代相传的一个传说，也跟普洱茶的名字有关。相传7世纪左右，古代南诏国所辖的思茅与西双版纳一带发生了大型瘟疫。一时间哀鸿遍野、死伤无数。普贤菩萨为解救苍生而化身老农，摘采绿叶供百姓煮沸饮用，瘟疫竟不药而愈。当地居民为感念菩萨恩德，从此广种大叶种茶，并因茶叶状似普贤之耳而将其命名为‘普耳’；又因佛教中水代表慈悲，二者合并而称‘普洱’。此一说，充分表明了当地人民视茶为上天恩物感激、崇拜之情，带有强烈的神话色彩。
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