杀青，是绿茶、黄茶、黑茶、乌龙茶等的初制工序之一。主要目的是通过高温破坏和钝化鲜叶中的氧化酶活性，抑制鲜叶中的茶多酚等的酶促氧化，蒸发鲜叶部分水分，使茶叶变软，便于揉捻成形，同时使内含物在非酶促作用下形成绿茶、黑茶、黄茶、普洱茶的色、香、味等品质特征。除去鲜叶的青草气，散发迷人茶香。
杀青是制茶工艺中的第一道工序，茶叶刚采摘下时，叶细胞并没有死亡，还要存活一段时间，在这段时间中，它们要消耗叶中的营养，并使茶叶中的化学成分起变化，最后会变成没有营养的黄叶，所以必须尽快将细胞杀死。杀死茶叶中细胞使其保持绿色的方法叫做杀青。中国制茶一般采用低温烘烤的方法，在锅中用手烘炒，手能掌握温度，同时将杀青和揉捻两道工序结合起来，边杀青边揉捻。 揉捻是制茶的一种工序，将杀青后的茶叶用手搓揉，使其白毫脱落并成型，揉捻是造成成品茶最后定型的决定因素，决定有的茶如龙井是条状，有的茶如碧螺春是球状等。如果不经过揉捻茶叶会保持叶片形状，体积过大，干后易碎，不利于包装和运输。 揉捻有时是和杀青同时进行的，边杀青边揉捻和干燥，可以简化制茶工艺，出来就是成品茶。现代有这种机器可以同时进行这些工序，新鲜茶叶经机器加工后即成为成品茶。
总之，破坏鲜叶的组织与结构，改造鲜叶的形质，为茶叶独特的品质奠定良好的基础，这即是杀青的目的，也是杀青技术措施的基本根据。
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