4世纪时，即317年左右，晋将军刘琨在给他的侄子兖州刺史刘演的信中说:“吾体中闷，常仰于茶，汝可置之。”还有关于代饮茶习惯的记载，在4世纪时的《世说新语》中提到，置惠司马衷的岳父王漾喜欢喝茶，经常用茶来招待客人，但是大家却因茶的苦味而谢绝了他的美意。
《尔雅》是中国古典名著，它是由著名学者郭璞在350年所编写的。书中给予了“茶”字确切的定义，并用“檟”或“苦荼”来命名它，而且还说明茶是“一种煎叶而成之饮料”。书中还讲到采茶期前期采摘的是“茶”，而后期的是“茗”。据茶史学者来看，《尔雅》的记载应当是种荼的最可靠的记录。根据郭璞的记述，世人也就把它看作是茶树的最早栽培期，约为350年。但是郭璞时代所记述的茶，应当是以药用为主的，它是用没有加工的青叶煎服，味道很苦，但是香气馥郁，能引起舒适的感觉，鮑照的妹妹鲍令晖根据这个特点而写下了《香茗赋》。在《晋史》中也有记载:桓温(312-373年)为扬州牧，性甚俭，每筵饮，所置七莫，仅茶与生果而已。
从三国晚期的《广雅》中可以大致了解当时的制茶方法和医用方法。书中描述到在湖北、四川，人们采茶而后制成茶饼，灼至变为红色，然后碎成小片，放入瓷壶中，用开水冲入，再将葱姜和橘皮等放入配合而饮。
在5世纪时，茶叶逐渐成为商品，南北朝时的宋(420-479年)时期，在《江氏家传》一书中，江统讲道:“西园卖醋、面、菜、茶之属，亏败国体”。南齐世祖武皇帝(483-493年)遗诏中载明不得用牲畜为条，但设饼、果、茶、饭、酒、脯而已。王肃(464-501年)喜欢喝茶，在《后魏录》中记载他说“茗不堪与酪为奴”。
以上等茶叶作为贡品的习惯，也是从南北朝起始的。在宋代山谦之所著的《吴兴记》一书中记载:“浙江之乌程县西二十里，有温山，所产之茶，专作进贡之用”。
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