大益茶市可以说是普洱茶投资市场完善、健康的直接体现。大益生态圈也是普洱茶投资市场极具代表性的存在。从大益茶被当做藏品到今天的大益生态圈，一共用了近30年的时间。正好可以对应大益的老茶、中期茶、新茶三个阶段，这里就让我们进行一次追本溯源，还原大益生态圈的诞生过程。
在2004年以前，大益茶尤其是投资茶的交易往往局限在一个小圈子内。其价格也没有像现在这样，有公开的平台可供查询。每一款大益茶只有一个基本价位，大家在交易的时候会根据这个价位或加或减来达成交易。为了保证后期的利润，交易双方在对外宣传的时候，总会在交易价格的基础上有一定加成。早期茶价虚也是因为这种不透明的点对点交易。
88青与早期的大白菜就是这个时代最真实的写照。
88青在现在是神话，但在当时就是个笑话。产品被做出来，在勐海茶厂的仓库里静静地躺了好几年，那时候没有陈化的说法，纯粹就是卖不出去。直到陈国义先生的出现，这才算回笼了部分资金。虽说后来有了先勐海仓再港式干仓的说法，往好里说那叫运气使然，往难听里说那叫瞎猫碰上死耗子，纯粹蒙出来的。
而早期的大白菜班章则是另外一种情况，前面我们说了早期的勐海茶厂就是一个受气小媳妇。对于茶商提出各种各样的要求也尽量满足，比如借用勐海茶厂的商标“大益”。茶商自己收购原料，勐海茶厂只收取一定的加工费用。为此勐海茶厂还专门设立了一个车间，也就是茶商们常说的“特种车间”。多数人只看到了大白菜班章的辉煌，却不知道定制茶的水有多深。前来压茶的人动机各不相同，压制茶的品质也各不相同。勐海茶厂精湛的工艺只能起到锦上添花的作用，对于原料上的先天不足，也只能任其在市场上流通。这些带着“大益”标志的低端品，也是老勐海茶厂陷入困境的原因之一。
尽管当初很混乱，可还是诞生了88青、99绿大树、大白菜班章这样的传奇茶。而这些茶又是大益生态圈最基本的存在。若用一个词来描述这一时期的大益茶，“大量淘沙”最为贴切
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