普洱茶常规形态都是饼茶，而饼茶又分为铁饼和泡饼之分，也就是机器压制(铁饼)和手工压制(泡饼)，前者一般相对较紧，后者相对松。但实际运用中机器压制也可以调节降低压力，手工石模压制也可以因为定型时间和压制力度而改变松紧度。所以主要看压制时的力度与定型时间，而不是压制方式。还有一点不管是机器压制还是手工压制，和普洱茶的品质没有关系。
铁饼，是采用特殊方法压制的七子饼，饼型扁平，压的非常紧实，后有乳钉，以其坚如铁，状如饼而得名。铁饼因在加工成饼时的模具外部压力较大，成形后较一般的茶饼更坚硬，不易撬，但可以很好的保持香气。
泡饼，一般情况下是常规的七子饼，使用布袋加以成型，传统石磨压制而成。泡饼表面微突，背面有一个小窝，条索清晰，饼型较松，易撬开。
茶叶压制成铁饼后，茶与茶之间的空间就会变得很紧凑。这时，茶与空气的接触面积就非常的小，空气中的水分、温度、氧气、光线等因素对于茶饼的影响自然也就不会太大。茶中的微生物能够更好的保存下来，茶叶的酚类，酮类与叶绿素的氧化就缓慢了很多，茶质就能更好的保存。
所以，有一定年份的茶饼，正常情况下，茶饼周边的饼型一般会有所脱落，会存在不完整的现象。这是正常的，只要茶饼没有发霉，没有变质，都是可以正常饮用的。
但是我们也要注意，如果一个饼，周边都很紧实，然后卖茶老板又告诉你，这个饼有多少多少年的历史，那么你反而要注意了，小心上当受骗。
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