直至明代《滇略》开始有记载：“世遮所用，皆普茶也，蒸而成团。”说明在明朝期间便出现了蒸压成型的“普洱紧茶”。到清代，由于皇室的推崇与喜爱，普洱茶作为“贡品”进入到自身的第一个鼎盛时期，杀青、揉捻、晒干、蒸压等制作工序与经验逐步固定下来。
在缺乏机械帮助而以手工生产为主的年代，普洱茶的成型工序主要依靠大量的人力投入来完成。至今在云南澜沧江沿岸的各大茶山，还能找到以手工石磨压制为普洱定型的传统技艺。
目前压模成型可分为现代机器压制与传统石模压制两种，机制压团与手工石模差异点在于手工石模生产效率较低费工费时，机制压团效率较高，人员收益较大，但手工石模压制的松紧度较为适中，茶菌活动空间相对较强，针对普洱茶后发酵的转化及长期存放而言较为适宜，渐受市场青睐。
近年来，“手工”一词大热于市场，它代表着繁琐原始的制作技艺，代表着更为耗时耗力的人力成本投入，因此成为了“高档”、“稀有”、“个性化”的象征。在普洱茶业内，也开始有不少商家将手工、古法作为了优质普洱茶的必备卖点。
石磨紧压茶饼面条索分明，更为立体，浑然圆润，特点在于茶品松紧适中，透气性好，有利于后期陈化；缺点则是标准化程度不高，饼与饼之间难免有差异，不美观。
其实，早期人们只能用手工做茶，因为生活环境、物质条件所限制，跟品质追求未必有必然的关系。科技给我们带来的便利是很多、很好的，如果说传统的某些工艺确实对品质有作用，当然应该继承。应该客观地看待这个问题，了解手工艺真正的价值，从科学的角度结合不同加工方式的优势，留精华去糟粕，才能创造出新的更好的产品。
