壮年期茶树，长势旺盛，在良好栽培条件配合下，产量构成的重要指标，如茶园覆盖度、单位面积芽密度均能获得最大值，是茶树产量的高龄期。随着树龄的增长，在多年采摘与修剪的条件下，茶树生理机能逐渐衰退，这种变化在地上部的反映，是育芽能力显著减弱，新梢节间变短，叶面积变小，叶片变薄，对夹叶增多，并出现回枯枝梢，茶叶产量逐渐趋向自然减少。
    茶树机能的衰退，往往树冠的衰退最易为人们察觉。其实，机体的衰老主要还是从根部开始。茶树是多年生作物，根部多年定位，而且占地有限，年复一年地在原地吸收与代谢，根际环境无法更新，或在长时期内行不到土、肥、水等的改良与补充，根际的衰老与萎缩，必然引直民地上部生长的削弱。地上、地下两部分相互影响，相互制约，茶树生理机能趋于衰退，茶叶产量每况愈下。另外一些新植不久的茶园，由于选地不当、种植不合理、重采轻培或病虫危害，茶园土壤瘠薄、水土流失、缺株断行、茶蓬矮小，树势未老先衰的茶园，生产力也同样低下。在研讨茶树由于树龄过大而引起茶叶产量降低的同时，不难在这类茶园中发现茶树另一种特性，那就是树体的自然更新现象。对于更新的认识，应看成是茶树发展的表现，是树体内生长和衰退两个对立现象的统一，是茶树个体发育过程的另一种表现形式。茶树自然更新比较缓慢，同时也不整齐，但却为人们寻求促进这种过程的发展提供了可能性。
    茶叶高产实践证明，旺盛的生理机能是茶叶丰产的基础。要提高衰老茶树的生长势，首先必须恢复其生理机能。根据茶树自然更新现象，运用阶段发育理论，即植物阶段变异是在生长点分生组织细胞内发生，而且只能通过细胞分裂的方式，传递给分裂出来的子细胞，而不能传递给未通过这一发育阶段以前所分裂出来的细胞，从根颈部位长出的新枝，在发育阶段上是最年幼的，具有旺盛的生命力，其形成层细胞和组织有很多临时性器官，分别形成新枝梢和新根系，一旦解除顶端优势，打破相对平衡，潜伏芽猛发旺长，在根系更新和其他栽培管理条件的配合下，能迅速建立新的平衡，苛树就能达到全面复壮的效果。