茶树由于长期适应于温暖湿润的环境条件，同时又是常年供人们以采收幼嫩芽为主的叶用作物，因此在生长季节对水分的要求较高，耗水量较大。茶树耗水量随着气候条件、土壤水分状况、茶树品种、生育时期、树龄大小、采摘方法及培育管理水平等不同而不同。据测定，一般高产茶园在生长季节每生产一斤干茶，约需消耗1.5吨水分，亩产300斤干茶的茶园，每年在生长期间需要合理供给每亩茶园土壤水分450吨左右（即675毫米左右水量）。
水分是茶树生物体生长发育不可缺少的生活要素。首先，水是光合作用制造有机物的原料。在茶树体内水分充足的情况下，物质代谢趋向于合成，有利于体内干物质的积累。而在缺水时，光合作用受到抑制，呼吸作用加强，物质代谢趋向分解，以致体内干物质的积累减少。同时茶树体内代谢过程需要以水分为介质，各种生物化学作用必须在溶质状态下才能顺利进行。茶树对所需要养料的吸收和运转，都要以水为溶液媒。因此，只有在适宜的土壤水分状况下，肥料才能分解，一切矿质营养元素才能被茶树根系吸收利用。水分状况不仅可以左右茶树体内新陈代谢的强度，而且也常影响茶叶内化学物质的组成与含量的变化。
在生长季节，茶树体内水分含量一般约占全株重量的60%左右。在旺盛生长期间，幼嫩芽叶的含水率可达80%左右。其中除部分为细胞原生质束缚外，大部分呈自由态充满于细胞壁及细胞间隙之中，使茶树植株挺直，枝叶开张。在土壤水分正常状态下，茶树通过叶片的蒸腾作用，水分沿着土壤根茎叶大气的传导方向散失，同时使茶树吸收的无机物质运送到叶内，并可维持茶树的体温，增强抗御外界不良环境的能力。
土壤水分是茶树生育过程中所需水分的主要来源。茶园土壤水分状况的变化将直接影响茶树生育与茶叶产量品质。
在生长季节，当茶树根系集中的土层含水率达到占田间持水量的90%左右时，茶树生育旺盛：当含水率下降到80%左右时，土壤已经缺水，这时茶树芽叶生长缓慢，叶形变小，节间缩短，大量出现对夹叶，甚至停止生长。如果继续干旱，又遇高温时，茶树植株轻则芽叶初萎，丛面部分成叶枯焦，重则地上部新梢芽叶发生永久萎蔫而逐渐干枯，直到整丛茶树死亡。这是由于在土壤缺水、气温升高的条件下，根系吸收的水分供应不上树冠蒸腾的需水量，使茶树叶温达到40℃以上，细胞原生质发生质变，遭受破坏所致。当茶树处于供水较充足和同处于供水不足条件下进行比较时，水分对提高茶树光合作用效率和对芽叶生长发育的影响非常明显。
在综合运用农业栽培技术措施的前提下，概括茶树不同生育阶段与时期对水分的要求，结合茶园土壤湿度状况，特别是在高温干旱季节，进行铺草保水，合理灌溉，掌握与改善茶树生育过程中的土壤湿度条件，就可使茶树新梢生育旺盛。芽叶萌发生长加快，数量增加、芽叶较重，从而提高了茶叶质量。湖南茶叶研究所在干旱季节内，对茶园里设置铺草、铺草加灌水和灌水和施肥等不同处理进行比较，经三年的研究结果表时，铺草比对照增产1-9%，铺草加灌水比对照增产8.7-23.6%，灌水加施肥比对照增产21.8-35.3%。可见在干旱季节，水是增产茶叶的主导因素，在供水的基础上再配合施肥等其它农业技术措施，则增产效果更加显著。
茶园土壤水分较充足时，不但可显著提高茶叶产量，而且对提高茶叶品质也有积极作用。这时因为在旱热季节由于茶园及时灌溉，提高了土壤湿度，它一方面促进了氮代谢，使茶树新梢生育旺盛，鲜叶正常芽叶比重增加，鲜叶中的生化物质如氨基氮、茶多酚有了增加；另一面，相对地抑制了碳代谢，从而使得精纤维、儿茶素的含量有了减少，这对提高绿茶品质较为有利。
但土壤水分过多，湿度太大，也会破坏土壤表层的团粒结构，使土壤物理性状变劣，从而削弱茶树根系呼吸和吸肥、吸水的能力，使整个植株生长受到抑制，甚至遭受湿害。
(责任编辑：茶小仙)
