茶树是以采收幼嫩芽叶为对象的多年生经济作物，每年要多次从茶树上采摘新生的绿色营养嫩梢，这对茶树营养耗损极大。与此同时，茶树本身还需要不断地建造根、茎、叶等营养器官，以维持树体的繁茂和继续扩大再生长，以及开花结实繁衍后代等，都要消耗大量养料，因此，必须适时地给予合理的补充，以满足茶树健壮生长，使之优质、稳产高产。
氮、磷、钾对茶树生长发育的作用：
茶树生育所必需的矿质元素有：氮、磷、钾、钙、铁、镁、硫等大量元素和锰、锌、铜、硼、钼、铝、氟等微量元素。在这些元素中氮、磷、钾消耗最大，常常需要作为肥料而加以补给，故称为肥料三要素。茶树消耗氮素最多，磷、钾次之。
（1）氮：氮是合成蛋白质和叶绿素的重要组成部分，施用氮肥可以促进茶树根系生长，使枝叶繁茂，同时促进茶树对其他养分的吸收，提高茶树光合效率等。氮素供应充足时，茶树发芽多，新梢生长快，节间长，叶片多，叶面积大，持嫩期延长，并能抑制生殖生长，从而提高鲜叶的产量和质量。施氮肥对改善绿茶品质有良好作用，过量施氮肥，对红茶品质则有不利影响，若与磷、钾肥适当配合，无论对绿茶还是红茶都可提高品质。氮肥不足则树势减弱，叶片发黄，芽叶瘦小，对夹叶比例增大，叶质粗老，成叶寿命缩短，开花结果多，既影响茶叶产量又降低茶叶品质。正常茶树鲜叶含氮量为4%～5%，老叶为3%～4%，若嫩叶含氮量降到4%以下，成熟老叶下降到3%以下，则标志着氮肥严重不足。
（2）磷：磷肥主要能促进茶树根系发育，增强茶树对养分的吸收，促进淀粉合成和提高叶绿素的生理机能。从而提高茶叶中茶多酚、儿茶素、蛋白质和水浸出物的含量，较全面地提高茶叶品质。茶树缺磷往往在短时间内不易发现，有时要几年后才表现出来。其症状是：新生芽叶黄瘦，节间不易伸长，老叶暗绿无光泽，进而枯黄脱落，根系呈黑褐色。
（3）钾：钾对碳水化合物的形成、转化和贮藏有积极作用，它还能补充日照不足，在弱光下促进光合同化，促进根系发育，调节水代谢，增强对冻害和病虫害的抵抗力。缺钾时，茶树下部叶片早期变老，提前脱落，茶树分枝稀疏、纤弱，树冠不开展，嫩叶焦边并伴有不规则的缺绿，使茶树抵抗病虫和其他自然灾害的能力下降低。
