茶树的个体生育周期介绍如下：
茶树的生命周期很长，从种子萌芽、生长、开花、结果、衰老、更新直至死亡，要经历数十年到数百年。茶树一生的生命周期又称为总生育周期，某个体的发育是在总生育周期之中。由于茶树繁殖方式不同，它一生的生育期并不完全一致。例如，有性繁殖的茶树，是由种子萌发生长而成个体；无性繁殖的茶树，则是用其自身营养体的一部分，促使其再生而形成独立的个体，它既有母体的遗传性状与生育特性，但又区别于母体。
茶树的一生，是从种子的配偶子形成开始的。随着受精，子房发育成为果实，胚珠发育成为种子，并在母树上逐渐生长发育，种子不断增大，内含物质饱满，外壳色泽加深。在江南茶区，一般在霜降前后茶籽成熟。茶籽质量好的标准是：种壳硬脆，呈棕褐色，有光泽；种仁子叶饱满，硬韧、油润，呈乳白色；种子直径大於12毫米。好的茶籽不仅成苗率高，而且萌发长成的幼苗粗壮。据研究观察，种径在14毫米以上的要比12毫米以下的茶籽，其长成的幼苗重量当年即可超过一倍以上，这就是所谓“好种出好苗”的道理。因此，在茶树种子期间，茶籽未脱离母树之前，应加强采种园的肥培管理，促使茶籽饱满，并要适时采收，及时播种或做好贮藏保管工作，以保证茶籽质量。这对播种后能否全苗、壮苗关系很大。
茶籽在适宜的环境条件下，即开始萌发生长。首先种子吸胀，然后种皮破裂，由胚根突破种皮向土壤深处迅速伸展，胚芽也随之缓慢向上突破土层，露出土面，向阳展叶。覆土过厚或土壤板结均会造成出苗的障碍，影响幼苗正常生长。因此适当浅播，保持覆盖物的疏松，有利于种子发芽与幼苗生长。早在明代《月令广义》上即载着：“茶性恶水，宜肥地斜坡阴地走水处，用糠与焦土种之，每一圈可种六七十粒，覆土厚一寸……”，这样可以增强幼苗顶土能力，提早出土生长。
茶籽萌发后，至植株第一次停止生长前为时约4～5个月，这阶段幼苗以垂直生长为主，主干和主根极少分枝，是茶苗形态建成期。茶苗的营养一方面依赖于叶内贮存的养分，另方面又利用绿色幼叶的光合产物，这时茶苗抗逆力很差，因此既要为茶树提供充足的土壤养分，又要对娇嫩的茶苗做好精心护理工作，保证壮功、全苗。
茶树地上部从第一次生长休止开始，至第一次孕育花果，历时3～4年，这阶段是茶树生理机能活跃的时期，根系和地上部迅速扩大，营养生长十分旺盛。自然生长的幼年茶树，其分枝方式在第二、三年内虽有二、三级分枝，但主干明显，分枝细弱。在此期间，根系也由明显的直根系逐渐过渡到侧根发达，向深处和四周发展。
幼年茶树由于营养生长旺盛，孕育花蕾少，落花、落蕾多，即使是4年生幼树结实也不多。根据这阶段茶树可塑性强的特点，应重视科学施肥，注意提高磷、钾肥用量，及时采用定型修剪，抑制主干生长，促进侧枝粗壮，以形成丰产型树冠的骨架枝。同时还要加强土壤管理，使茶树形成分布广深的根系。
茶树幼苗在正常的培、剪、采控制下，经3～4年后，它的营养生长和生殖生长均进入旺盛期。茶树这阶段的形态发育特点是，由单轴分枝发展为合轴分枝。在修剪的情况下，其分枝层次可达12级以上；根系也由直根系发展为分枝根系类型。因此，地上部树冠覆盖度增加，分枝茂密，树姿开张，结构逐渐固定；地下部根系的深度与幅度超过地上部，根深叶茂，开花结实渐趋高峰，茶叶品质、产量迅速提高，茶树开始进入定型阶段。这时相应的栽培技术，应以建立宽阔的树冠和强大的根系为主。要在幼年茶树定型修剪的基础上，继续进行轻修剪及合理采茶，抑制顶端优势，促使枝叶均匀分布，形成宽广的茶树采摘面。
茶树自定型后至第一次出现自然更新为止，为茶树壮年期。这一时期内，茶树生长极为旺盛，开花结果达到高峰，同时，茶树对肥、水及光、温等条件的要求也更为迫切，这是茶树一生中最有经济价值的时期。这一时期的茶树特征是，树冠分枝密集，芽多而密，花果增多，生长发育旺盛，因此，栽培管理的任务是要尽量延续茶叶高产优质年限，最大限度地提高经济效益。为此，要特别强调肥培管理，加强茶树营养，实行合理采剪，防止病虫危害，保持茶树旺盛生命，使茶树壮年期持续年限达到20～30年，甚至更长。
茶树随着年龄的增长，生长势趋衰退，主要表现为树冠面上新梢节间缩短，芽叶变小，“对夹叶”大量出现，“鸡爪枝”与枯枝不断产生，从而促使下部枝条与根颈处的潜伏芽萌发，“地蕻枝”相继生长，逐步取代衰老枝，开始出现“自然更新”现象；同时地下部根系亦开始萎缩、更新，侧根与吸收根减少，吸收水肥的营养面渐小，根颈处陆续生出不定根群，分担茶树衰老根系的吸收功能。这阶段茶树外貌逐渐呈现衰老状态，如枝干灰白光滑，着叶稀小，生机衰退，落花、落蕾增多，产量品质明显下降。
茶树进入衰老期，人们利用其树体具有较强的再生能力，经自然或人为更新，仍可复壮，构成新的树冠。例如，采用人工改造的技术措施，按照茶树衰老程度，采用重修剪、抽刈或台刈等复壮措施，结合肥培管理，重新培养新的树冠，使之“返老还童”，延长经济年龄。尔后经一定年限或人为的多次修剪、采摘、培育后，再次衰老，又进行第二次更新。如此往复循环，经多次更新后，复壮效果锐减，新生枝越来越少，复壮间隔的时间亦愈来愈短。从人工栽培的意义讲，当茶树衰老后，采用反复人为更新，即使加强肥、水等培育管理，其所得效益，已无经济价值时，则应挖除老茶树，进行换种改植，重新建园。
(责任编辑：茶小仙)
