茶树呼吸作用就是把树体内有机物质经过复杂的氧化分解，变为简单化合物的一种化学反应，也就是生活细胞中释放能量、有机物质氧化的过程。茶树的大部分呼吸是有氧呼吸，在此过程中，糖分完全变成C02和水，并且释放能量，其总反应可用下式表示：
C6H12O6+602→6C02+6H20+能量
上述反应式只是表示出反应的始末。其实呼吸也和光合一样是一个多步骤的过程。呼吸作用是在许多酶体系的催化之下进行的，这些酶体系严密组织，互相配合，使得整个呼吸过程分阶段、按次序地进行下去。因此能量也是逐渐的、分步骤释放的。（图略）
呼吸作用除了作为需能过程的能量来源以外，在呼吸进行过程中形成的中间产物，还可以作为合成其他必要成分的原料。这些物质可以被同化为原生质或细胞壁的成分，也可以成为淀粉、脂肪等物质，在细胞中贮藏起来，作为以后的呼吸原料。所以呼吸作用不仅是一个物质分解的过程，而且也是一个在同化作用与光合作用中极为重要的过程。实际上，呼吸作用对于茶树的生长发育与生命活动的各个方面，都是必不可少的。
呼吸作用除了与茶树的生长发育及生命的维持紧密相关外，同时对茶叶的品质也有重要影响。
据研究，茶树光合产物中消耗于呼吸作用的约占60%左右，其余消耗于嫩枝、根系和叶片的生长上，而直接供嫩叶所用的只占8%左右。从整株来看，呼吸所消耗的能量以细根和嫩枝为最多。如何降低呼吸的无效消耗，而多用于中间产物的形成上，这是栽培上必须注意的问题。
茶树不同部位的呼吸强度
茶树各部分的呼吸强度，因器官、年龄不同而有很大差异。虽然叶片只占树体重量的最小部分，但是在树体任何一部分中，叶的呼吸速率最高，根、茎则比较低。衰老器官比年幼器官的呼吸要低得多，而花蕾和花的呼吸强度又明显高于幼果。
