古代皇帝爱喝茶的不少，可却从不自己花钱买。倒不是皇帝不舍得花钱，而是他喝的茶，下面的大臣全包了。现在下属给领导送礼，还得遮遮掩掩。可当年臣子给皇帝送茶，却是正大光明。因为人家有个冠冕堂皇的说法——“贡茶”。
贡茶制度，是专制强权的产物。所谓纳贡，就是将自己地方上最好的特产缴送给征服者。这个动作，意味着君臣关系的正式确立。在中国古代，纳贡细分为：“祀贡、嫔贡、器贡、币贡、材贡、货贡、服贡、物贡”九大类。茶叶，就是“物贡”中的一种。
中国以茶为贡品的历史，大致可以追溯到西周初年。晋人常璩《华阳国志·巴志》里记载，周武王发纣之后，古巴国就曾把茶叶作为珍贵的贡物献给周王室。自此之后，贡茶制度一直保留了下来。
清代皇帝几乎都爱喝茶，而又以乾隆皇帝为最。他极爱喝茶，曾写诗说：
烟光凝远岫，晚景向西斜。
旧熟神仙境，重游山水嘉。
风声送归骑，月影照栖鸦。
漫忆十年事，心清一碗茶。
后来乾隆让位给嘉庆，自己要去当太上皇。一位大臣挽留乾隆，拍马屁说：“国不可一日无君”。乾隆皇帝随口回答：“君不可一日无茶”。虽然是传说，但乾隆爱茶确是历史有名。
关于乾隆皇帝喝什么茶，历史记载不甚详细。但是通过翻阅清宫档案，我们也可以略知一二。乾隆九年六月，据《总管内务府奏效档》记载，贡茶如下：
湖广总督进砖茶五箱。
陕甘总督进吉利茶两次十八瓶。
河东河道总督进碧螺春茶一百瓶。
闽浙总督进莲芯茶四箱，花香茶五箱，郑宅芽茶、片茶各一箱。
两江总督进碧螺春茶一百瓶，银针茶、梅片茶各十瓶，珠兰茶九桶。
四川总督进仙茶、陪茶、菱角湾茶各两瓶，观音茶两次二十七银瓶，春茗茶两次十八瓶，名山茶十八瓶，青城芽茶一百瓶，砖茶五百块，锅焙茶十八包。
盘点这些总督级官员贡茶的档案，真是透着高端大气上档次。论斤论两送茶，在这儿实在太小家子气了。人家给皇上送茶，都是论“瓶”、“箱”、“桶”、“包”。而且基本上，数量都是一百起步。您要是送个三斤五斤，都不好意思和人家聊天了。
在清代，总督是地方上的最高长官。辖制范围，少则一省多则两三省。人家贡茶出手阔绰，也在情理之中。下面，我们再来看看各位巡抚的手笔。《总管内务府奏效档》记载：
湖北巡抚进通山茶五箱。
陕西巡抚进吉利茶九瓶，安康芽茶一百瓶。
江苏巡抚进阳羡芽茶、碧螺春茶各一百瓶。
浙江巡抚进龙井芽茶一百瓶，各种芽茶一百瓶，城头菊五箱。
福建巡抚进莲芯茶十大瓶，花香茶十二大瓶，郑宅芽茶、片茶各六十小瓶。
江西巡抚进永新砖茶两箱，庐山茶四箱，安远茶三箱、介茶四箱、储茶三箱。
湖南巡抚进安化芽茶一百瓶，界亭芽茶九十瓶，君山芽茶五十瓶，安化砖茶五匣。
安徽巡抚进银针茶、雀舌茶、梅片茶、珠兰茶、松萝茶各两次八箱，涂尖茶四箱。
云南巡抚进普洱大茶、中茶各一百圆，普洱小茶二百圆，普洱女茶、蕊茶各一千圆，普洱嫩蕊茶、芽茶各一百瓶，普洱茶膏一百匣。
贵州巡抚进五斤重普洱茶一百圆，四两重普洱茶一千圆，一两五钱重普洱茶两千圆，普洱芽茶、蕊茶各五十瓶，普洱茶膏一百匣，龙里、贵定芽茶各五十瓶，湄潭芽茶一百瓶。
按清朝官制，总督为正二品，巡抚为从二品。巡抚官位虽然低一等，但是贡茶的手笔丝毫不逊于总督。以贵州巡抚为例，贡茶量甚至超过了自己的顶头上司——云贵总督。总督加上巡抚，每年进贡入朝的茶叶量十分可观。这些茶，皇帝自然是喝不了。除去极少数自用外，大部分都用来赏赐外国使节和大臣了。这很像我们今天，礼品也经常进入“大旅游”模式。
时至今日，茶仍然是我们馈赠亲友的佳品。以茶为礼的习俗，很有可能也是受了贡茶制度的启发。正所谓：“上有所好下必甚焉”。如今中国家庭中，经常还是“别人送什么茶就喝什么茶”。这种“被动饮茶”的模式，似乎还真有点皇家遗风。
