林则徐，福建人，是中国清朝后期政治家、思想家和诗人。官至一品，曾任湖广总督、陕甘总督和云贵总督，两次受命为钦差大臣。因其主张严禁鸦片、抵抗西方的侵略、坚持维护中国主权和民族利益深受全世界中国人的敬仰，史学界称他为近代中国“开眼看世界的第一人”。1839年的今天，林则徐奉道光帝令，宣布停止中英贸易。
17世纪中叶，茶叶刚传到欧洲。开始的时候，英国大量从中国进口茶叶，白银源源不断地从英国流向中国大地，中国处于绝对的出超地位。据资料介绍，自18世纪60年代以后，英国对华贸易迅速扩大。中国茶每年输出达1800万斤，货值占出口总额的九成以上。而英国输入中国的商品，仅棉花、洋布、钟表等量少产品，价值不抵中国商品的十分之一。如此巨额的贸易逆差，英国都不得不以大量的白银支付。
为了扭转贸易劣势，英国开始向中国走私毒品鸦片，获取暴利。这就对中国社会产生了严重的影响，于是1839年6月3日，道光皇帝派湖广总督林则徐为钦差大臣，往广州禁烟，“鸦片战争”由此爆发，使得英国人另谋出路，转而在印度、锡兰等地自行栽培茶叶并获得成功，英国人茶叶来源于此。
林则徐，这位自幼沐浴着茶香长大的民族英雄，甚至把茶视为“制夷”的法宝。他认为，对于喜食嗜吃牛羊肉的洋人，他们如果没有中国进口的大黄、茶叶以辅食的话，会消化不良而死。在与道光的一份奏稿中，林则徐写道：“况茶叶大黄，外夷若不得此，即无以为命。”在一份拟交英女王的文书中，他再次强调：“大黄、茶叶、湖丝等类，皆中国宝贵之产。外国若不得此，即无以为命。”
林则徐奉命赴广东查办海口鸦片走私过程中，一直在思考如何断绝鸦片来源这个问题，苦于没有新招。后来，他注意到中外贸易中茶叶是热销商品，想用茶驭“夷”，即用茶叶奖励“奉法”夷商，用不许贩茶惩罚“抗法”夷商，将茶作为驾驭不法夷商的一种“武器”。于是，在外商主动上缴贩运来华的鸦片烟土后，林则徐就将茶作为奖励品，彰之“听命”、“奉法”。“凡夷人名下缴出鸦片一箱者，酌赏茶叶五斤，以奖其恭顺畏法之心，而坚其改悔自新之念”。据统计，林则徐用来奖励的茶叶共十余万斤，这批茶款均由林则徐等“捐办”，没有向朝廷“开销”。
在外商缴烟后，凡如式“具结”，保证不再贩运鸦片来华的，都恢复正常贸易。这个局面出现后，有人奏请清政府应断绝茶叶大黄出洋。道光皇帝征求林则徐意见。林则徐在奏折中写道：“茶叶大黄两项，臣等悉心访察，实为外夷所必需，且夷商购买出洋，分售各路岛夷，获利优厚。果能悉行断绝，固可制死命而收利权。惟现在各国夷商业经遵谕呈缴烟土，自应仰乞天恩准其照常互市，以示怀柔。所有断绝茶叶大黄，似可暂缓置议。如果该夷经此次查办之后，仍敢故智复萌，希图夹带鸦片入口，彼时自当严行禁断，并设法严查偷越弊端”。表明他对“奉法”夷商不同意用断绝茶叶大黄“互市”的办法制裁他们，只主张对“抗法”夷商采取此办法，以迫使其“驯服”。
在对外贸易中，根据市场行情，提高茶的出口价格是可行的、可取的。林则徐的主张显然是正确的。事实也是如此。道光二十年（1840年）四月，行商伍绍荣、卢继光、潘绍光等向林则徐呈请，愿意将茶叶一项“向定行用银两”（中介费）陆续捐缴三年给清朝廷，“解缴关库”，以作为海防经费。林则徐正愁“查办鸦片”、“防堵英夷”的海防费用“繁重”之际，行商有此呈请，很是高兴，当即奏请朝廷，“仰恳天恩，俯准捐缴，以遂其报效之忱”。行商的中介费按向来所定是“估价每两应得行用三分”，仅这一项的“行用”收入就很可观。加上茶叶出口贸易的关税收入更比“行用”数目大得多。这说明，在既要缉私，严禁鸦片贩卖的同时，又要大力发展茶叶外贸，增加关税收入，才是裕国利民之举。
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