宋代是一个重内轻外、重文轻武的年代，也被称为古往今来读书人最好过的时代。统计表明，宋代没有一个文人被杀头。宋代即便军事积弱、外敌入侵，但却是中国古代历史上经济、文化、教育最繁荣的时代。对此，著名史学家陈寅恪这样评价：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”“万般皆下品，唯有读书高”的文人盛世，带来了茶叶的全面繁荣。以欧阳修为代表的宋代著名政治家、文学家对推动茶叶快速发展做出了不可磨灭的贡献。
欧阳修(1007-1072)，字永叔，号醉翁，是北宋古文运动领袖，在散文、诗、词、文学理论等方面有很高成就，在历史学和考据学领域也有重要贡献。此外，从醉翁的诗文中，我们也可以感受到他对茶的深入研究以及流露出的醉翁之意。
宋代文风造极，茶风盛行，达官贵人、文人雅士无不讲究品茶之道，欧阳修也不例外。他不仅精通茶道，并留下了很多诗咏的美文，还为北宋政治家、书法家和茶学专家蔡襄的《茶录》作了后序。除了品茶、诗茶外，欧阳修还深入研究茶学。继唐代陆羽的《茶经》和张又新的《煎茶水记》后，欧阳修写下了论茶水的专文《大明水记》，对泡茶用水进行系统论述，对茶研究具有重要的参考价值。这些足见欧阳修当时在茶界的地位和声望之高。
欧阳修与范仲淹、蔡襄、梅尧臣、苏轼、黄庭坚等众多文化大家一样都是品茶高手。精通茶道的欧阳修与梅尧臣私交甚好，经常在一起品茗赋诗，互相对答，交流尝茶心得。
一次，他们兴致勃勃地品茗新茶。当场，欧阳修赋诗一首《尝新茶呈圣喻》，寄予梅尧臣，诗中赞美建安龙凤团茶：“建安三千五百里，京师三月尝新茶。年穷腊尽春欲动，蛰雷未起驱龙蛇。夜间击鼓满山谷，千人助叫声喊呀。万木寒凝睡不醒，唯有此树先萌发。”诗中还对烹茶、品茶的器具、人物提出评价和期待：“鞍泉甘器洁天色好，坐是拣择客亦嘉。”用现在的话说，品茶不仅需要水甘、器洁、天气好，还需要投缘的品茶人，若再加上上等新茶，便可达到品茶的最高境界。欧阳修对茶精髓的深刻领悟，让众多文豪折服。
梅尧臣在回应欧阳修的诗中称赞醉翁对茶品的鉴赏力：“欧阳翰林最识别，品第高下无欹斜。”
在中国历史上，宋代的茶叶专卖制度最为系统而细致。专卖体制下，茶叶经济的发展对国计民生的影响非常大。为此，宋代官僚围绕茶法等诸多问题争论激烈。作为力推革新官员的代表，欧阳修的茶利观鲜明而先进：一是反对政府屡更茶法，主张与商共利;二是主张政府降低茶价，确保茶市正常运营;三是正确处理国家、大商人、小商贩三者之间的关系;四是重视茶利，深刻认识到茶利在国防中的重要性。实践表明，欧阳修倡导和推行的减少茶税、降低茶价等政见与举措，为让更多的普通百姓喝得起茶，使茶叶更普及、更兴盛发挥了积极推动作用。直到数百年后，鸦片战争因茶而战时，人们才深刻意识到茶对于国防的重要性，才感受到欧阳修茶利观的前瞻性。
欧阳修25岁出仕，至65岁去世，仕途前后40年，除两年居丧外，在朝20年，贬谪外放12次，长达18年。虽然欧阳修的仕途起起伏伏，但其操守犹如好茶的品格一样，始终如一，毫不动摇。正如《宋史欧阳修传》记载：“虽机阱在前，触发之不顾。放逐流离，至于再三，志气自若也。”回顾一生，欧阳修晚年时曾写下“吾年向老世味薄，所好未衰惟饮茶”的诗句，表达的大意是，当看尽人世沧桑之后，惟独对茶的喜好未曾稍减。其实，他在感叹宦海沉浮、人生坎坷的同时，也表露了自己一生爱茶的嗜好。
综观历史与现实，我们在高度评价欧阳修在文学、历史、政治等方面的杰出成就时，也不能忽略他在品茶、诗茶、兴茶等方面做出的贡献和努力。
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