余秋雨在新书《极端之美》的自序中写道，所谓“文化极品”就是其他文化不可取代而又达到了最优秀等级的，一直被公认共享的那些具体作品。在他看来，中国的文化极品当属书法、昆曲和普洱茶。书法和昆曲的价值早有公认，为何会把普洱茶也列入其中？
余秋雨解释，他是希望借以申述当下的一个文化趋势：“从当前到未来，文化的重心正从‘文本文化’转向‘生态文化’。书法是纯粹的‘文本文化’，昆曲是‘文本文化’兼‘生态文化’，而普洱茶则是纯粹的‘生态文化’。前两种主要代表过往，普洱茶主要代表未来。”
在新书中的第一篇文章《品鉴普洱茶》中，余秋雨自曝了自己的隐秘身份的“漏风”过程，原来是他以“普洱老茶品鉴专家”的头衔参加一场普洱茶品鉴会时，被媒体记者们认出。对自己的这重身份，余秋雨言辞之间颇感自豪，他还透露，妻子马兰在普洱茶的品鉴上比自己还要高出一筹。
为读者奉上“一杯好茶”之后，余秋雨又在新书中分别以《昆曲纵论》和《书法史述》两篇文章带领读者考察这两项文化极品。余秋雨认为，对于文化的事应该尽快直接进入，千万不要在概念和学理上苦苦地绕了几年还在外面，“就拿我所说的这三项来说吧：要写字，就磨墨；要听戏，就买票；要喝茶，就煮水。写了，听了，喝了，才能慢慢品味，细细比较，四处请教，终于，懂了。”他特别看重文化的感官确认，因此在新书中配了200余幅高清全彩插图，让读者可以更加直观地品味、感知中国文化的“极端之美”。 (责任编辑：润生)
