邓时海在马来西亚长大，家景一般，年青时到台湾升学，在师大取得学士学位。后来在台湾结婚定居。二十世纪八十年代在台湾以走水货为正业，专门炒作从大陆入境的紫沙茶壶。邓时海副业教人耍太极，并在师大兼任太极拳导师。
二十世纪九十年代初，紫砂壶炒作泡沫爆破，在穷途末路之际，邓时海转行卖茶。1992年，邓时海在香港向陈姓茶商买了一批号级普洱茶回台湾，开始时无人问津，更有人指他的茶乃假茶，有害健康，生意就搁着了。他去香港跟陈某交涉，并要求退货，但货主说钱早已用完且手头甚紧，让他把茶运回香港寄卖，清货后才换钱给他。假茶市场的人三教九流，邓时海怎会把货交给他人寄卖。回台湾后突然灵机一动，倒不如写一本书说茶。其时，邓时海很早就接触到了普洱茶，而且一开始就是宋聘同兴，一生惟茶是命。1995年，当普洱茶对海峡两岸最广大的人民群众来说还仅仅是水中月雾中花的时候，邓时海出版了他那本后来被公认为普洱茶圣经的巨著——《普洱茶》，被研究、销售普洱茶的人视为必读之书。《普洱茶》的出版，让许多台湾茶人和有钱有闲的人转向品饮、收藏普洱茶，进而带动了韩国、泰国的普洱茶市场。此后，以广州为中心的珠江三角洲吹起了普洱茶流行风，并逐渐影响到长江三角洲地区。2004年4月，邓时海先生的《普洱茶》在大陆出版，从此，盲目的普洱茶信众心中有了光明。在不到两年的时间里，《普洱茶》一版再版，拥趸无数。邓时海又出版有《普洱茶续》。
