白居易出生于公元772年，自幼聪颖绝人，六、七个月时便能分辨“之”、“无”二字；五、六岁时学作诗；九岁时已熟谙声韵；十五岁知有“进士”之名后，便勤奋苦读，于公元800年中进士。白居易除了喝酒吟诗外，终生、终日与茶相伴，早饮茶、午饮茶、夜饮茶、酒后索茶，有时睡下后还要品茶。他不仅爱饮茶，而且善辨别出好茶坏茶。为此，朋友们称他为“别茶人”。
白居易为何好茶一直是一个谜。有人说，因朝廷曾下禁酒令，长安酒贵；有人说，因中唐后贡茶兴起，品茶乃时尚……白居易对茶的深厚感情或多或少与这些因素相关，但更为重要的原因是：他从茶中不仅体会到了物理功效，还享受到了精神满足。
白居易爱好饮茶，更喜欢用茶诗抒发情怀，把茶文化传入寻常百姓家。据统计，白居易存诗2800首，酒主题的有900首，茶主题的有8首，而叙及茶事、茶趣的则有50多首。《琵琶行》是白居易笔下的千古名诗。该诗对琵琶女的身世深表同情，对封建社会摧残妇女的罪恶深感不满，而该诗也为茶史留下了一段重要的素材：“弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒。”白居易对茶叶、水、茶具和煎茶的火候等都有特别讲究，于是写诗曰：“坐酌泠泠水，看煎瑟瑟尘。无由持一碗，寄于爱茶人。”他最爱用山泉和雪水煮茶，于是写诗曰：“吟咏霜毛句，闲尝雪水茶。”
白居易的朋友知道他爱茶，便从各地给他邮寄茶叶。白居易任江州司马时，收到四川忠州刺史李宣寄来的一包新茶。正在病中的他品后欣喜若狂，顿感病情好转许多，即刻赋诗一首：“故情周匝向交亲，新茗分张及病身。红纸一封书后信，绿芽十片火前春。汤添勺水先寄人，末下刀圭搅曲尘。不寄他人先寄我，应缘我是别茶人。”茶诗中明显透露出白居易收到新茶时的高兴心情，同时也对朋友赠茶表示深深的感激之情。在江州任职期间，白居易闲暇时还开垦荒地，亲自种茶，吟诗品茶，听飞泉，看白莲，让漂泊与流落的时光变得悠游自得。
白居易不仅是品茶诗茶大师，也是制茶高手。公元820年，48岁的白居易从忠州刺史任上召回长安，调任尚书司门员外郎。在长安任职期间，白居易一边忧国忧民，一边茶诗会友。
有一次，他与多位朝官聚会时，让自家茶师秘焙茶叶，给大家品茗，赢得满堂赞誉：“乐天此茶，文可消燥，武可清火，朝堂六班，皆相宜也。”从此，大家把白居易秘制的香茶称为“六班茶”。“六班茶”在白居易探索的独特烘焙技艺的支撑下，日臻完善，如今已成为健胃、醒酒、消困、解乏的知名饮品。倘若知道自己发明的“六班茶”与自己创作的茶诗一样依然千古流传，白居易一定会欣喜若狂。
自古以来，茶是沟通儒、道、佛各家思想的媒介，也是传播儒、道、佛各家文化的载体。儒家以茶修德，道家以茶修心，佛家以茶修性，他们的本质都是借助茶静化思想，纯洁心灵，修身养性。白居易创作的许多茶诗其实也体现了这些宗教特性。除此之外，茶助文思、茶助诗兴、以茶醒脑、以茶会友的文化特性也在香山居士的茶诗中表现得淋漓尽致。曾经，白居易用茶诗把茶文化传入寻常百姓家，是吟诗品茶相结合的伟大实践家；如今，我们吟着白居易的茶诗品茶论道，别是一番境界涌心头。
(责任编辑：润生)
