“百工技艺，各祀其祖，三百六十行，无祖不定。”就像鲁班之于工匠业，黄道婆之于纺织业，茶业的行业偶像，是陆羽。陆羽生于公元733年，死于公元804年，活了七十岁。三岁时就被父母遗弃在复州竟陵（今湖北天门）的河岸边芦苇丛中。附近龙盖寺的主持智积法师将其收养。因是孤儿，故无姓无名。陆羽的名字据传来自于一次占卜，其意是“鸿渐于陆，其羽可用为仪，吉”。因为卦好，遂以陆为姓，羽为名，鸿渐为字，由于生于竟陵，又称竟陵子。《大唐传载》中记载：“羽及长，聪俊多闻，学赡词博，诙谐谈辨，若东方曼倩之俦”。
陆羽八岁就学习烹茶，后因不愿削发为僧，十三岁时逃离寺院，投身戏班，充当丑角，并开始创作，写下《谑谈》等滑稽剧本；生活经历的不幸常常使他“独行野中，诵诗击木，徘徊不得意，或恸哭而归”。后有幸遇上河南州官李物齐，李氏送他到虎门山攻读，陆羽从此就有机会通读圣贤之书，博学观览，为其诗文的修养奠定良好的基础。后又回竟陵天门山潜心读书，然后拜师访友，与当时的名流之士如李白、杜甫、颜真卿、张志和等人都有交往，于是文名日盛。
陆羽十分爱茶，他为了研究茶的品种和特性，游历天下，遍尝各地出产之茶和各地之水，常要亲身攀葛附藤，深入产地采茶制茶。朝廷听说陆羽很有学问，就拜他为太子文学，不久又徙太常寺太祝。但陆羽都未就职，而隐居苕溪（今浙江湖州）专心著述。他积多年经验终于写出了《茶经》这部中国第一亦是世界最早的研究茶的专著。全书三卷十篇，记述详备，将茶的性状、品质、产地、种植、采制加工、烹饮方法及用具等皆尽论及。“夫茶之著书，自羽始。其用于世，亦自羽始。羽诚有功于茶者也！”（宋陈师道重刻茶经序），可见陆羽对茶业的开创之功。因此，陆羽就被尊为“茶圣”、“茶神”。
唐代李肇的《国史补》中就记载：“江南有驿吏，以干事自任。典君者初至，吏白曰：‘驿中已理，请一阅之。’刺史乃往，初见一室，署云酒库，诸酿毕熟，其外画一神，刺史问：‘何也？’答曰：‘杜康。’刺史曰：‘公有余也。’又一室，署云茶库，诸茗毕贮，复有一神，问曰：‘何？’曰：‘陆鸿渐也。’刺史亦善之。”这位驿吏在酒库里供奉杜康，在茶库里供奉陆羽，而且得到了刺史的赞赏，可见在唐代陆羽就被当作茶神崇尚了。
茶库里供茶神，主要出于一种敬意。茶作坊、茶店、茶馆供奉陆羽，则有明确的功利目的了。唐赵璘在《因话录》中说，当时卖茶的人家，做了陆羽的陶瓷的小偶人，“置于炀器之间”，说可以让生意兴隆多获利润。这种小偶人还被作为赠品：“巩县陶者，多为瓷偶人，号陆鸿渐，买数十茶器，得一鸿渐。”（《国史补》）如此种种，无可厚非。但是，“市人沽茗不利，辄灌注之。”还有一种说法，民间卖茶者将陆羽陶像放在茶灶之间，买卖好就以茶祭之，生意不好则放在锅中用热水浸泡，或用茶水浇淋，谓可保佑茶味醇厚，财源茂盛。（余悦《中国茶韵》中央民族大学出版社版）。生意不好居然想到要惩罚茶神！这就令人气得发怔了。若是茶神不神，那么怪之何益？如果茶神灵验，如此冒犯欺侮，岂非渎神，难道不怕有报应？真是糊涂油蒙了心。曾经看到有人说这种浸泡或者灌注是一种特殊的香火，真是善良的误解。像杀鸡宰鹅褪毛那样将茶神放到锅里泡，像烫杯烫壶一样往茶神身上浇开水，会是一个表示尊敬的方式？
