虚谷（1824～1896），俗姓朱，名怀仁，剃度后更名虚白，号倦鹤；徽州歙县紫阳人。虚谷工山水、花卉、动物、禽鸟，尤长于画松鼠及金鱼；作画有苍秀之趣，敷色清新，造型生动，落笔冷消，别具风格；被誉为“晚清画苑第一家”。他“不茹素，不礼佛，”“从不卓锡僧寺；”他携笔墨、着僧装，往来于上海、苏州、扬州—带，以卖画为生，自谓“闲来写出三千幅，行乞人间作饭钱。”他云游四海，清贫于世却笔墨人间；行程之广、画作之多，己为当时罕见。虚谷原为清朝的参将，几多征伐心肠纠结，猛然回首皈依佛门，放下屠刀，拈起画笔，遗给世人一个清凉、超脱、沉思与醒悟的花鸟世界，一个美的世界。虚谷逝世后，吴昌硕在追思他的挽联上写道：“十指参成色香味，一拳打破去来今”。

 

“三字相需金水火，一窗留伴酒茶诗。”《虚谷和尚诗录》中的诗句，可以视作是虚谷的真情表白；他喜酒爱茶，快意饮酒时吟诗写词或与文人唱和茶事；悠闲品茶时，他临池把墨，挥洒放纵；虽然多是花卉小品，却是尽情的渲染饮茶的意境……。晚清以后，茶画呈现出新的发展特点，即不断涌现出以写意的花卉小品来表现茶事的画作；尤其以茶为题材的画，在形式上有很大变革，即以花卉小品来表现品茗的优雅之乐。虚谷亦是茶画的积极创作者之一，他的《惠兰茶壶》、《岁月清供图》等茶画；题材广阔，堪称虚谷的代表作。虚谷的茶画较多，一幅《案头清供》的扇面，画上有一把造型质朴的紫砂壶，壶左有一盆菖蒲，壶右是枇杷和佛手，画意所呈现的当是虚谷崇向自然的思想。一幅《茶热香温》，画面上仅有两种物件，一是青蓝色提梁茶壶，一是透明玻璃杯，杯中只是随意插着几朵兰花，可谓是茶香兰香，互相映衬。虚谷喜欢菊花，他常常将品茶融入赏菊之乐趣中；那一幅幅古典精美的画面，也常常使人有了种莫名的沧桑……。当然，也可以从中看出虚谷的感悟：有菊花的日子,再苦的茶也会是甜的。而在《菊花与茶具》的画面上，有一朵横枝卧开的大菊花，菊花后隐约藏着一把青绿色提梁壶，可谓是花、茶相映，别生意采。同样是《茶壶秋菊》的题材，虚谷则是在画面下部画了一株大白菊，紧靠白菊的是一把写意的大茶壶，壶身尤其突出，寓意菊花与茶的花色、茶香，称得上是相得益彰。虚谷的小品茶画中，其茶壶多为紫砂壶的形体，肚大嘴小，古雅朴实，再配以菊花，清果；行笔简括，用笔爽朗，后人称誉她有清静朴拙之神韵。虚谷生活的清末时期，茶画的主题渐渐从山水环境中脱离出来，可能只是一把紫砂壶、一只火炉、一支惠兰或折梅，就可以组成一幅清雅的画面并表达作者当时的感受；这些茶画的形象特写，突显了精神的主导地位；而文人意趣赋予茶以心灵的深度，正是虚谷等艺术家的情感表达。

虚谷绘画，已历经百年，他笔下所写，相对犹觉与时竞新；其画境静气可掬，不为尘嚣所染，所留佳作无不感受他独特的气息；尤其是于茶于壶，虚谷都是情有独锺，其笔墨所到之处，韵味无穷，既是茶坛佳作，亦是茶人别具一格的情感流露…·郑毅