紫阳茶的销售,历史上以3个地区为主:陕西关中、甘宁青新和楚豫地区。
一、关中地区
早在唐代,紫阳茶即已进入长安市场,其运输应当是两条路线。一是走子午道:从产地起程,先由水运或陆运至石泉,然后由石泉经子午道进入京城。二是陈仓道(故道):茶叶从紫阳装船,溯汉水而上至汉中,经眉谷、凤县、大散关到达渭水之滨的宝鸡进入关中,走驿道进入长安,或沿丝绸之路远销至波斯、中亚细亚等地。
清末民初,商人贩运紫阳茶又另辟近道,即穿秦岭,由紫阳东下安康,北转沿乾祐河谷经镇安、柞水直抵西安。由紫阳到安康若走水路只需1日,安康经镇安、柞水到西安负重亦9日可达。其后,商人走此路者居多。
二、甘宁青新地区
紫阳茶行销甘宁青新(统称大西北),县境内有水旱两条路线。出县后分别在西乡、汉中、十八里铺(今铺镇)汇合,再继续向西。
县境内旱路;任河流域的茶商走亮垭子,经镇巴观音堂、魏家滩、兴隆场、大河坝、平安场、两河口进入西乡县境,又经洋溪河、马家湾、堰口到达西乡县城;也有一些商人至观音堂后转而向东北经大市川、五里坝、下高川、木竹坝到达西乡县茶镇,把茶叶在茶镇出手或转运的。渚河流域则走鞍子沟,经镇巴之碾子垭、两河口、下高川到达西乡县城。而任河流域八庙、白鹤一带茶商,则走田坝河、巴庙、西河、五里坝到西乡。
陆运(旱路)自紫阳至西乡,沿途山路崎岖,人力负重甚为辛苦。但因路程不甚远,10日以内可到;又较保险,不似水运,茶叶常因受潮而遭受损失。故虽有汉江航道,而人力背运者仍很多。特别是春季,茶初上市时,船运途中费时糜日,商人为抢高价,常常购数十公斤茶叶即上西乡。
水路:任河流域自瓦房店以下,及汉江沿岸茶商多走水路。自紫阳境内溯江而上,经石泉、洋县、城固而至十八里铺及汉中;或至西乡境后改装小船转沿牧马河抵西乡县城。
水路运茶所需时间较长,平常最短时间即需20日左右或1个月,甚至3个月之久,最短为14日。且汉江上游沿途险滩甚多,稍有不慎,即有翻船之虞,茶叶也常常因受潮而变质发霉。好处是运费比陆运低廉。以民国二十七年(1938)为例:自紫阳至南郑,每百公斤茶陆运费用26元,而水运仅14元左右。
水路运茶又受季节影响。春、冬汉江水枯时,船只上行只能到达十八里铺,十八里铺以上便无法通航。故每逢枯水季节,凡运茶船都把茶叶卸在十八里铺——这是十八里铺成为紫阳茶重要集散地的原因之一。只有涨水时茶船才能到达汉中。
1)沿褒斜道经留坝、凤县、两当到达天水。到天水后又分为两路:一路经清水到达庄浪等地;另一路经甘谷、武山、陇西、临洮到达临夏(古称河州)地方。
2)经勉县、略阳、徽县、成县、西和、岷县到达临潭一带( 临潭古称洮州)。茶叶到达临夏、临潭等地后,除大部分就地销售外,另有一部分又转销至塔里木盆地、河西走廊,乃至更远的地区。
汉(中)白(河)公路通车后,西运货物主要为紫阳茶。“今则公路老白段未成,汉白段亦惟紫阳茶西运入甘耳。盖紫阳茶年产约三十余万斤,什九销于甘,故茶商向以此为通道。武汉失守后,关中缺茶,则什三又由子午等道负贩以入关中矣;……”(黎锦熙:《方志今议·县志拟目·交通志》)
三、楚、豫地区
紫阳茶“向东销售者,几全用水运,经湖北老河口转销于鄂豫两省西部之地”。(王成敬、贾秉温《紫阳茶之产销》)山西、陕北商人贩运至蒙边售卖或易马的茶叶,亦有相当大一部分取自鄂西集散的紫阳茶。
雍正《敕修陕西通志·茶马志》转引《延绥镇志》语:“顺治十年,榆林、神木二道始行茶法,御史姜图南之请也。中路红山市口,额发茶引一千道,征价银三千九百两;东路神木、黄甫川市口,额发茶引三百三十四道,征价银一千三百二两六钱。其引于巡按茶马察院领缴。商人俱往荆襄市茶,至边口易卖”。这段文字,当指此一史实。
抗日战争中,河南、武汉沦陷后,向此路者甚少。
四、陕甘宁边区
抗日战争和解放战争期间,紫阳茶曾进入陕甘宁边区。\
自长江流域产茶区沦陷以后,华南茶叶无法进入西北,整个大西北地区茶叶来源只有紫阳和四川茶。国共合作时期,国民党政府暂时放松了对陕甘宁边区的封锁,故紫阳茶进入边区尚不太困难。运销路线和渠道也较多。一是西安,商人从南关、东关进货,经铜川、黄陵、宜君去延安;一是宝鸡,从汉中或十八里铺进货,走平凉到甘肃之庆阳、宁夏之六盘山、盐池地区,或再经庆阳到达陕北之定边、靖边地区。
抗日战争后期和解放战争期间,虽然国民党政府对边区实行严密封锁,但茶叶还是冲破关卡进入了边区。其原因是茶叶不属“违禁物品”,且边区又实行保护民族工商业政策,买卖公平,商人乐于去边区做生意。甘肃庆阳茶商张元忠,抗战中经营茶叶,大批紫阳茶经张之手销到边区。颇具讽剌意义的是,当时向陕甘宁边区运销茶叶,不仅私商经营,国民党军也偶有所为。 如宁夏国民党驻军某部打着“淀源公司”的招牌,到汉中转运紫阳茶至边区,一次就是三四百匹骆驼。
五、出口
1950年中苏友好同盟互助条约签订以后,为增加苏销红茶,1951年西北茶叶公司安康支公司从江西请来5名技工,在蒿坪河、洞河制茶约10吨,用油漆过的红木箱包装,由西北茶叶公司出口苏联。（编者注：目前最早的陕西红茶研制历史）
1959年,紫阳茶始由上海口岸拼配出口。上海出口商品检验局鉴定认为:茶叶的原料很好,膘厚,嫩度均符合出口要求,外形加工也不差,就是含有馊、酸、霉味。省外贸公司建议改“晒青”为“炒青”以提高茶叶品质,改进加工工艺,逐步达到精制茶的标准,并建立炒青茶生产基地,为直接出口创造条件。嗣后,紫阳茶试站、毛坝茶场及安康流水店等地曾试制炒青茶,但数量、质量均未达到直接出口标准。1965～1967年,安康茶厂以紫阳、岚皋、安康所产的部分晒青茶为原料,加工精制成珍眉3、4、5、6、7五个级,贡熙2、3、4、5及5(2)五个级,以及特针3级、秀眉2级,由上海口岸拼配出口,每年150吨。1968年,茶厂因受武斗破坏,出口停止,此后再来恢复。
