唐高宗乾隆是一个不可一日无茶的皇帝。乾隆60年（1795年），84岁的乾隆“知老让位”，决定次年传位给十五子颙琰，即后来的嘉庆。一位老臣不无惋惜地劝谏道：“国不可一日无君啊！”乾隆帝听后却端起御案上的一碗茶说：“君不可一日无茶也。”说完，啜了一口茶，乾隆爱茶可见一斑。嘉庆4年（1799年）乾隆89岁卒，是我国最高寿的一位皇帝，据说他的高寿与饮茶与不无关系。
乾隆在位时，秉承其祖父康熙的爱好，也经常巡游江南，既是为了加强统治，也是为了游山玩水。乾隆足迹遍及大江南北，每到茶的产区都十分关注茶。至今流传的一种茶礼，即主人敬茶在往茶杯中续水时，客人以中指和食指在桌上轻轻点几下，以示谢意，相传这也是乾隆下江南的故事。乾隆在苏州时，某日与几位侍从微服私访，行至一茶馆前，茶瘾大发，也不等茶博士照料，拿起茶壶为自己也为侍从斟起茶来。侍从见状不知所措，下跪接茶怕暴露皇上身份，不跪又违犯了宫中礼数。这时，一位侍从灵机一动，伸出手来弯曲中指和食指，朝皇上轻叩了几下，形似双膝下跪叩谢圣恩，乾隆见状龙颜大悦，轻声嘉许。这一茶礼从此便渐渐流传下来。
乾隆在宫中首推茶宴，极为讲究。据记载：乾隆中元旦后三日，亲点王公大臣中能诗者宴会于重华宫演剧赐茶，命仿柏梁体联句以记其盛，复当席御诗两章命诸臣和之，年年如此。乾隆还规定，凡举行宴会必须茶在酒前。乾隆60年，举行的千叟宴，设宴800桌，被誉为“万古未有之盛法”。乾隆晚年退位后仍嗜茶如命，在北海镜清斋内设“焙茶坞”悠闲品尝。
