一、藏茶
中国茶文化源远流长，随着饮茶习俗的普及扩展，中国茶文化闻名海内外。到现在发展定性为六大茶，其中作为最具代表性的黑茶茶品，距今已有1300多年的历史。黑茶中有一款“藏茶”历史上又被称为南路边茶、乌茶、边销茶，专供西藏、青海及四川甘孜、阿坝等藏区。千百年来，藏茶作为藏区人民“旦夕不可或缺”的生活必需品，形成了源远流长的藏茶文化。那么，历史上是谁先发现的藏茶？又是谁将它带给了藏族人民的？
历史上，藏族由于地处高寒地区，需要摄入大量的高脂肪，但是没有蔬菜，需要用茶叶分解体内脂肪。故藏族特别嗜茶，茶是藏族人民生活的必需品，自然成为藏族地区所需的大宗商品。
二、藏茶与生活
唐朝太宗贞观十二年(公元638 年)，青藏高原新崛起的吐蕃王朝三十二世赞普松赞干布，率吐蕃大军进攻大唐边城松州(即今天的四川松潘县)。当时的大唐王朝正国富兵强，一举大败吐蕃于松州城下。藏王松赞干布只好俯首称臣，并对大唐的强盛赞慕不已。他在上书谢罪的同时，特向唐廷求婚，愿缔结为“甥舅之好”。此旨传递到京都长安，唐太宗经过一番考虑，答应他的请求，于是在宫中选定了一位通晓诗书的宗室之女，封她为文成公主，许配给松赞干布。此女人长得端庄丰满，自幼饱读诗典，她虽然对遥远的吐蕃心存疑虑，却又充满了新奇的向往，因而也就应允了。据记载：就在十五年(641年)，文成公主在唐送亲使江夏王太宗族弟李道宗和吐蕃迎亲专使禄东赞的伴随下，从长安出发前往吐蕃。在陪送公主进藏的队伍中，带有皇室陪送的嫁妆中就有丝绸锦纶、玻璃器皿、粮籽茶叶等土特产作物。据茶叶史料记载：当时文成公主带去的茶叶叫“灉湖含膏”，出产于湖南岳州灉湖。另据藏史记载：“赞王松布之孙(即松赞干布)始自中国输入茶叶，为茶叶输入西藏之始。”
相传，藏区人民最爱喝的酥油茶也是文成公主创造的。当时，文成公主刚嫁到吐蕃，适应不了高原干冷的气候环境，对每餐肉多乳多的饮食业不习惯，常常感到油腻，消化不好。于是便想到把清爽的茶加进奶中饮用，果然好了很多，这便是奶茶的由来。她还尝试在煮茶时，加入酥油、盐、松子等，发现成了现在的酥油茶。
据史料统计，在文成公主进藏时的高原人平均寿命为四十六岁，而因文成公主传播或创建了先进的酥油茶品饮方法后，高原人的平均寿命达到了六十五岁。由此看来，酥油茶应该是直接关系到高原人民生命的话题，这样认识茶就要比平原人更能体悟茶的真谛。
茶香依旧，岁月蹉跎催人老。永隆元年(680年)，在雪域高原上生活了近20 年的文成公主去世了。吐蕃王朝为她举行隆重的葬礼，唐遣使臣赴吐蕃吊祭。至今拉萨仍保存着藏人为纪念她而造的塑像，距今已1300多年历史。藏族人民日常生活中除饮用酥油茶外，也开始了清饮茶，茶文化的春风也吹进了雪域高原的每一处角落，成了构建和谐社会的“调味品”。据藏民说，酥油茶是经文成公主反复调制后逐渐形成的香喷喷、油滋滋的茶饮方法，可以说，文成公主是酥油茶的创始人。时至今日，只要客自远方来，藏族同胞都还会谈起这段佳话，以缅怀文成公主的贤淑恩德。在西藏山南地区有首《公主带来龙纹杯》的民歌，说看见龙纹杯，便想起了公主慈祥的模样。
藏民们一到冬季就更离不开酥油茶，究其原因是应对寒冷干燥的冬天，牧民多食肉和乳品，需要茶来帮助消化，真正形成“其腥肉之食，非茶不消，青稞之热，非茶不解”的生活方式。在当地，不分男女老少，每人每天喝茶多达20 碗。很多人家常把茶壶放在炉子上，终日熬煮，以便随需随喝。
三、茶马古道
文成公主进藏后，创造了喝酥油茶的高原生活习惯，但藏区不产茶。而在内地，由于战乱频繁，对于战马的需求量很大，而内地中原广大农业地区又不出产马匹，产马地多为西北地区，这也就促使了以茶换马的商贸活动盛极一时。茶马互市，各取所需，使中原与边疆，藏族与汉族之间形成了相互依存，共生共荣的关系。茶马古道起源于唐宋时期的“茶马互市”。
北宋时代，茶马交易主要在陕甘地区，换马的茶叶就地取于川蜀，并在成都、秦州(今甘肃天水)各置榷茶司和买马司。
元代时，官府废止了宋代实行的茶马治边政策。
到了明代，又恢复了茶马政策，而且变本加厉，据《明史·食货志》记载“明初，雅州碉门茶马司规定，上等马给茶40斤，中等马给茶30斤，下等马给茶20斤……”到了战马稀缺年份，雅州碉门茶马司又改规定“上等马给茶120斤，中等马给茶70斤，下等马给茶50斤”。明代文学家汤显祖在《茶马》诗中说“黑茶一何美，羌马一何殊”，其中的“黑茶”，就是现今的藏茶，足见当时茶马交易市场的兴旺与繁荣。至清代，茶马治边政策有所松弛，私茶商人较多，在茶马交易中则费茶多而获马少。
清朝雍正十三年，官营茶马交易制度终止。
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