唐朝诗人李白，自称谪仙人，世称诗仙，在中国茶文化史上，这位诗坛非凡人物也留下了光辉的形象。
“……，余游金陵，见宗侄中孚示余茶数十片，拳然重叠，其状如人手，号曰‘仙人掌茶’，盖新出乎玉泉之山，旷古未觌。……后之高僧大隐，知仙人掌茶，发于中孚及青莲居士李白也。”
李白的前言，说明了仙人掌茶的来历，李白是一位浪漫主义诗人，仙人掌茶在他这里被视为传奇般的灵物，但此茶的来源绝非虚构，它的产地是现在的湖北当阳，当时属荆州。其境内有一座玉泉山，玉泉寺就建在山上。玉泉溪畔有一座乳窟洞，洞边也就是山麓的右侧流过来一道泉水，这泉水与形成洞中钟乳石的水为同一水源，它不仅滋养着乳窟，也润育着长在洞旁的茶树。
继玉泉真公之后，李白的族侄中孚禅师用心焙制仙人掌茶，而且游方各地，传扬仙人掌茶的美妙。中孚禅师是茶史上作出重要贡献的又一位僧人。上元元年（760年），中孚游方到金陵，恰好在这里遇到了大诗人李白，李白又恰好是他的族叔。
中孚禅师取出珍贵的仙人掌茶让族叔品尝，李白亲尝之下，赞赏不已。中孚又写了一首诗赠与李白，也请李白回一首。李白此时非常谦虚，夸中孚诗写得好，让自己都觉得自惭形秽了。
“清镜烛无盐，顾惭西子妍。”从诗中看，李白对仙人掌茶非常喜爱，兴奋莫名，感慨不已，“朝坐有余兴，长吟播诸天。”饮茶后一直余兴不减，要把仙人掌茶的吟颂传播到天宫去。
诗中带着浪漫主义诗人一贯的夸张手法，颂扬仙人掌茶。李白也十分高兴自己成为这种茶叶的最先发现宣扬者之一，“举世未见之，其名定谁传？”李白在诗序的最后也特别提到，以后若有高僧大隐品尝到这种仙人掌茶，应该知晓，此茶是从中孚禅师和我青莲居士这里传播出去的！
古代没有开发意识，长在溶洞附近的仙人掌茶数量稀少，不可能进入百姓家，连一般的文士也未必有幸品尝到，李白所能料想到的是高僧或是远离尘嚣的隐士，才有机会接触到这种仙茶。
当代是否还能重现仙人掌茶？答案是肯定的。1981年湖北当阳茶民根据李白的诗作，恢复研制了仙人掌茶，此茶已成为湖北省优质名茶。
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