19世纪，东西方之间的茶叶之路，很大一部分都是依靠海运。
由于茶叶从东方运往西方需要一定周期，而当时并没有冷冻技术，更谈不上冰箱冰柜，或者是冷链系统了。所以，对于季节性强，保鲜要求高的茶品，如何在确保安全的前提下，尽快运往欧洲的某个城市，成为当时西方国家各大船队竞争或者是利润的关键。
当时，帆船是海上运送的主要交通工具。帆船是利用风力前进的船，已有5000多年的历史。在快剪船出现之前，通常，一艘商船从西方的某个港口出发，到达中国进行茶叶贸易后，返回港口需要一年左右的时间。
1812年，美国第二次独立战争爆发。这场美英之间的战争，是美国独立后第一次对外战争。在这场战争中，英国陆军在美国南部的路易斯安那州战场、尚普兰湖战役、巴尔的摩战役、新奥尔良战役等关键战役中，多次失败，最后不得不停战。
有纪录可查的第一艘快剪船，就诞生在这几场关键战役中的巴尔的摩。具体说，快剪船其实是由巴尔的摩的武装民船改装演变而来，并被称为“巴尔的摩快剪船”。
巴尔的摩，美国马里兰州最大城市，也是美国最大独立城市和主要海港之一。巴尔的摩位于切萨皮克湾顶端的西侧，离美国首都华盛顿仅有60多公里。时至今日，巴尔的摩市中心还树立着一块战争纪念碑，就是为纪念这场战争中牺牲的巴尔的摩民兵。可以想见，当时的武装民船对民兵的作用极大。
巴尔的摩快剪船，最大的变化是，将以前帆船的三根桅杆改为两根桅杆的混合型帆船，大大提升了船只的速度。
对茶叶的产地中国而言，最有名的西方快剪船，在1812年战争之后的30年才出现。这艘名为“虹”的快剪船，于1845年下水。2月中旬从纽约出发，开始赴中国的首次航行，让人意外的是，这艘船当年9月就返回纽约。据说，由于航行时间缩短，最终产生的利润，足够再造一艘“虹”。
更令人意想不到的还在后面。她的第二次航行。从纽约到广州往返的速度和用时，超过了同时期的任何船只。相关史料显示，这一次，去程92天，回程88天。
在此之后的1866年5月28日，由福州到伦敦之间，还举办过一次运茶大赛，成为快剪船历史的最辉煌时刻。后来，大量的快剪船在西方国家产生，并且制作越来越精良，为东西方之间的茶叶贸易发挥了巨大作用。
快剪船无疑也是茶叶革命的象征，虽然它不像茶叶炒制技术那样带来口感、滋味、香气、形状等方面变化，但却不能不引起今天茶界的深度思考，下一场茶叶革命，会在哪里？
